Finalmente los 33 leones rescatados de diversos circos de Sudamérica llegaron el sábado a la sección de carga del Aeropuerto Internacional OR Tambo en Johannesburgo, comn miras a ser liberados en un santuario para grandes felinos.
Este representa el mayor embarque aéreo de leones en la historia, indicó Jan Creamer, presidente de la organización Animal Defenders International, la cual realizó la operación.
“Estos leones han sufrido tremendamente. Vivieron en jaulas pequeñas en la parte posterior de camiones durante toda su vida. A muchos de ellos les golpearon los colmillos con tubos de acero en circos en Colombia y Perú, mientras que a otros les arrancaron las garras... Es un sentimiento maravilloso traerlos de regreso a su hogar”, señaló Creamer.
Nueve de los leones fueron entregados por un circo en Colombia. Los restantes 24 fueron rescatados en redadas a circos en Perú realizadas por el grupo defensor de animales y funcionarios como parte de medidas contra el tráfico de fauna silvestre.
Los leones estarán en cuarentena en sitios cercados dentro del Santuario Emoya de Grandes Felinos de cinco mil hectáreas en Vaalwater, en el norte de Sudáfrica.
Los 33 leones serán monitoreados por un veterinario durante sus primeras semanas en África. Luego serán presentados entre sí en un encierro adjunto de una hectárea. A muchos de los leones nunca se les permitió tener contacto físico directo con otros leones y jamás han estado juntos sin una reja que los separe.
Debido a su mal estado físico, los felinos nunca serán capaces de cazar de nuevo y tendrán que ser atendidos con comida y agua el resto de su vida. Emoya los alimentará con carne de animales salvajes que compra al por mayor.
Los encierros estarán equipados con estanques para beber, plataformas y juguetes para asegurar que los leones no se aburran, y serán extendidos conforme los leones se familiaricen con su nueva vida, dijo Savannah Heuser, responsable del santuario.