Un sismo de 6.2 grados en la escala de Richter sacudió el centro de Italia durante la madrugada, derribando edificios en varias ciudades mientras los residentes dormían.
Al menos 120 personas fallecieron en tres de las localidades más afectadas, Amatrice y Accumoli, en la región del Lacio, y Arquata del Tronto, en la región de Marcas.
Las autoridades reportan además 368 heridos y miles de residentes necesitan alojamiento temporal, aunque destacó que las cifras pueden ir variando.
El primer ministro italiano Matteo Renzi prometió que “ninguna familia, ninguna ciudad quedará atrás”.
El centro de Amatrice quedó arrasado, con edificios enteros reducidos a escombros, una nube de polvo en el aire y un intenso olor a gas.
Piedras y trozos de metal cayeron sobre las calles mientras los aturdidos residentes se congregaron en plazas. Más de 40 réplicas remecieron la región a lo largo de la madrugada, algunas con una magnitud de hasta 5.1 grados Richter.
“El techo entero se vino abajo pero no me golpeó”, relató la sorprendida residente Maria Gianni. “Conseguí poner una almohada sobre mi cabeza y por suerte no me hizo daño, solo tengo una herida leve en la pierna”.
Otra mujer, sentada frente a su destruida vivienda con una manta sobre sus hombros, dijo que no sabe qué ha sido de sus seres queridos.
“Este era uno de los pueblos más bonitos de Italia y ahora no queda nada”, manifestó demasiado consternada para dar su nombre. “No sé qué vamos a hacer”.
Al alba, residentes, operarios de Protección Civil e incluso sacerdotes comenzaron a retirar escombros con palas, excavadoras y hasta con las manos para intentar localizar a sobrevivientes. Hubo un suspiro de alivio cuando sacaron a una mujer viva debajo de un edificio, seguida por un perro.
“Necesitamos motosierras, cizallas para cortar barras de hierro y gatos para retirar vigas; de todo, necesitamos de todo”, dijo Andrea Gentili, trabajadora de Protección Civil.
Pero a pocos kilómetros al norte, en Illica, la respuesta tardó más mientras la población esperaba angustiosa a que sus seres queridos sean extraídos de las ruinas.
“Vinimos a la plaza y esto parecía el infierno de Dante”, comentó Agostino Severo, habitante de Roma que estaba de visita en Illica. “Hay gente pidiendo auxilio. Las cuadrillas de rescate llegaron una hora después, o una hora y media”.
La devastación recuerda a la causada en 2009 por un sismo que mató a más de 300 personas en L’Aquila y sus alrededores, a unos 90 kilómetros (55 millas) al sur del último epicentro. L’Aquila envió equipos de rescate a la zona este miércoles para ayudar en las tareas.
“No sé qué decir. Estamos viviendo una inmensa tragedia”, apuntó Savino D’Amelio, cura en una parroquia de Amatrice. “Solo esperamos que haya el menor número de víctimas posible y que tengamos el coraje para seguir adelante”.
En Pescara del Tronto, en la región de Le Marche, la carretera principal del pueblo estaba cubierta de escombros. La agencia de noticias ANSA reportó que el sismo causó diez muertos en esa zona, un dato que no fue confirmado oficialmente.
Los residentes sacaban a sus vecinos de entre los escombros con sus propias manos por la tardanza de los equipos de rescate. Imágenes aéreas tomadas por bomberos de la región mostraban gran parte del pequeño pueblo derruido.
“Hay botellas de licor rotas por todo el local”, lamentó Gino Petrucci, el propietario de un bar en la cercana Arquata del Tronto mientras comenzaba a limpiar el establecimiento.
En Amatrice el alcalde de la localidad, Sergio Perozzi, estimó que docenas de residentes estaban atrapados bajo los edificios derribados y que hará falta maquinaria pesada para retirar los escombros que cubren las calles.