Phoenix, Arizona, 20 de junio de 2021.- Los Suns de Phoenix y los Clippers de Los Ángeles siguen en la postemporada de la NBA en parte debido a que han aprendido a perseverar en los momentos decisivos y sin contar con sus principales estrellas.
Esa habilidad podría volver a ser puesta a prueba para ambos equipos en la final de la Conferencia Oeste.
Los Suns y los Clippers se enfrentarán en el primer juego de la serie el domingo en Phoenix con el estado de algunos de sus principales jugadores en duda. El armador de los Suns, Chris Paul, sigue en los protocolos de salud y seguridad de COVID-19 de la NBA, mientras que el alero de los Clippers, Kawhi Leonard, aún lidia con una lesión en la rodilla que lo dejó fuera de los últimos dos juegos contra Utah. Leonard y Paul se perderán por lo menos el juego 1 de la serie.
Los Suns publicaron una breve actualización el sábado en la que informaron que Paul sigue en los protocolos por COVID-19 de la liga luego de haber sido colocado en la lista el miércoles. El entrenador de los Suns, Monty Williams, señaló que la situación de Paul se revisa todos los días.
El armador de 36 años ya fue vacunado contra el COVID-19, comentó una persona con conocimiento de la situación, quien habló con The Associated Press bajo condición de anonimato debido a cuestiones de privacidad. Eso podría significar que Paul podría ser retirado de la lista para regresar antes que otros jugadores que dieron positivo al virus en la temporada, antes de que las vacunas estuvieran disponibles de manera generalizada.
Leonard sufrió un esguince en la rodilla derecha durante la victoria sobre el Jazz el lunes en el juego 4. Un esguince, por definición, es una lesión de ligamento, pero los Clippers no han dicho cuál de los cuatro ligamentos es el problema. Se perdió los últimos dos partidos de la serie contra el Jazz, incluido el sexto celebrado el viernes.
El entrenador de los Clippers Tyronn Lue dijo que Leonard estaba de regreso en Los Ángeles para recibir tratamiento en la rodilla y que estaba descartado para el primer juego de la final del Oeste. No estaba seguro sobre la condición del alero para el segundo encuentro.
Los Clippers tienen una foja de 13-9 sin su alero estelar esta temporada, incluido 2-0 en la postemporada. Leonard, nombrado en dos ocasiones Jugador Más Valioso de la final de la NBA, promedia 30,4 puntos y encesta un 57% de sus tiros en la postemporada.
Varios de los mejores jugadores de los Suns, incluido el base Devin Booker y el alero Deandre Ayton, se encuentran disputando los playoffs por primera ocasión.
Booker promedia casi 28 puntos en la postemporada y tuvo uno de los momentos más importantes de los playoffs cuando registró 47 unidades en una victoria sobre el campeón defensor, Lakers de Los Ángeles, en la primera ronda.
Ayton, en tanto, promedia 15,2 puntos y 10,6 rebotes, al tiempo que encesta el 71,6% de sus tiros de campo. También ha brindado una defensa estelar como el único protector real del aro.
En tanto en Nueva York, Bucks de Milwaukee avanzaron a la final del Este en donde esperan rival que saldrá de entre 76’s y Hawks de Atlanta.
“Estamos realmente felices por lo que hemos conseguido. Estoy realmente contento de poder escribir el 8 en la pizarra. Pero aún no hemos cumplido el trabajo”, dijo Giannis Antetokounmpo.
“Nuestra fe sigue intacta. Seguimos jugando buen baloncesto, haciéndolo juego a juego. Todavía nos queda mucho por hacer. Estamos a mitad de camino”, añadió el astro griego.
Lo hicieron tras doblegar a los Nets por 115-111, en el primer séptimo duelo de postemporada que se va a tiempo extra desde 2006.
Antetokounmpo registró 40 puntos y 13 rebotes, y Khris Middleton acertó el disparo que rompió el empate con 40 segundos. Antetokounmpo se convirtió en el primer jugador en la historia de la NBA con al menos 40 puntos, 10 rebotes y cinco asistencias en séptimo partido.
Los Bucks accedieron a la final de la Conferencia Este por segunda vez en tres años. Enfrentarán a Filadelfia o Atlanta en una serie que arranca el miércoles por la noche.
“Estamos muy orgullosos por encontrarnos en esta situación. Hemos trabajo muy duro para alcanzar este punto”, dijo el centro Brook López. “Pero nuestro objetivo esta temporada no era sólo alcanzar la final de conferencia. Queremos ganar el campeonato”.
Los Bucks dejaron escapar una ventaja 2-0 la vez anterior que llegaron a la final del Este, perdiendo cuatro en fila ante los Raptors de Toronto, los eventuales campeones de la liga, en 2019.
Voltearon ese déficit esta vez, recuperándose tras perder el segundo partido por 39 puntos y salir airosos en un electrizante séptimo duelo.
Los Bucks tuvieron la mejor marca de la liga la pasada temporada, pero naufragaron en la segunda ronda. Adquirieron a Jrue Holiday para complementar a Antetokounmpo y Middleton, sus dos estrellas, y tener un equipo más completo para el fragor de los playoffs.
Lograron sobrevivir los 48 puntos de Kevin Durant en el séptimo choque y estarán listos para afrontar lo que sea.