Paysandú, Paraguay, 7 de noviembre. El papa León XIV instó a unas 40 mil personas en Uruguay a construir puentes de fraternidad y fe, al utilizar su primera misa en Sudamérica para dedicar una oda al querido mate de la región y elevar el perfil de la Iglesia católica en su país más secular.

La multitud estalló en el cántico del estadio de "¡Olé, olé, olé, olé, papa, papa!" cuando el avión de León aterrizó en Paysandú, en el oeste de Uruguay, en la frontera con Argentina. Volvieron a vitorearlo, tocaron bocinas y agitaron pañuelos amarillos cuando llegó en su papamóvil de costados abiertos al lugar de la misa en el Parque París Londres, un extenso espacio verde en el extremo sur de Paysandú.

Más de 30 mil personas —muchas de Uruguay, pero también de la vecina Argentina y de Brasil— se habían inscrito con antelación para asistir a la ceremonia, a unos 375 kilómetros (230 millas) de la capital, Montevideo. El Vaticano informó que otras diez mil se presentaron además de esas, pese a la lluvia matinal y a los cielos grises y ventosos.

Debido a su ubicación accesible sobre el río Uruguay, la ciudad fue elegida para albergar la primera misa de León XIV al inicio de su gira sudamericana por tres países, que estuvo en duda luego que el pontífice se sometiera a una cirugía por cáncer de pulmón el 13 de octubre.

León XIV, que llegó a Uruguay el viernes, busca alentar a la población del país más secular de Sudamérica, con una población de 3.5 millones, a recurrir a la fe católica para encontrar fortaleza al enfrentar los problemas y desafíos actuales.

En su homilía, León exhortó a los fieles a construir puentes de fe, fraternidad y encuentro, al recordar el puente cercano sobre el río Uruguay que une a Uruguay y Argentina y por el que muchos peregrinos viajaron para asistir a la misa.

También señaló el ritual de tomar mate, el omnipresente té amargo de hierbas que los uruguayos y sus vecinos llevan a todas partes, como un símbolo conmovedor de unidad y encuentro que, sugirió, debería aplicarse hoy a la difusión de la fe.

El mate, un apreciado símbolo nacional en Paraguay, Argentina y Uruguay, es ante todo un ritual de compartir. La yerba se infusiona en un recipiente hecho de una calabaza ahuecada y se sorbe a través de una bombilla, y el mate pasa de mano en mano entre amigos, familiares y a veces desconocidos, recargado durante horas.

Todos beben de la misma bombilla, y los uruguayos toman más mate por persona que cualquier otra población del mundo, aproximadamente 9 kilogramos (unas 20 libras) de hoja seca al año, según estimaciones del sector.

Símbolos como el mate dan identidad y un sentido de pertenencia que apuntan al futuro, sostuvo.

León XIV tiene previsto reforzar el mensaje del compromiso de la Iglesia con ayudar a los uruguayos más tarde este sábado, al recorrer un barrio de Montevideo afectado por el narcotráfico y la violencia de pandillas, donde la Iglesia trabaja con autoridades municipales para construir viviendas y ofrecer programas de rehabilitación para adictos.

Su último evento también probablemente subrayará el llamado a rechazar la indiferencia religiosa y abrazar la fe: una vigilia de oración en el Estadio Centenario de Montevideo.

(Con información de AP)