Las adolescentes y mujeres mayores de 36 años que cursan con un embarazo tienen mayor riesgo de que sus bebés sean prematuros, es decir, que su nacimiento se registre antes de la semana 37 (lo normal es que nazcan en 38-40 semanas) por factores de elevado estrés, obesidad, diabetes, embarazo múltiple y/o tabaquismo, entre otros.
A nivel mundial se reporta el nacimiento de 15 millones de bebés prematuros, según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), mientras en México de los 2.7 millones de nacimientos que se registran cada año entre 7 y 10% (cerca de dos mil 700 neonatos) son prematuros.
Víctor Jurado Hernández, pediatra y neonatólogo del Hospital Infantil Privado, describe a un bebé prematuro: “Su organismo no está preparado para enfrentarse al mundo exterior. Son más vulnerables a presentar una infección por el Virus Sincicial Respiratorio (VSR), a tener cuadros de bronquiolitis o neumonías, por un lado; y, por otro, no tienen la capacidad de conservar el calor, por lo que tienen riesgo de hipotermia. Además, no pueden alimentarse porque su reflejo de succión y deglución no está del todo desarrollada”.
Estos bebés, cuyo peso va de dos kilos hasta un kilo 500 gramos, que son los de alto riesgo, nacen la mayoría de las veces sin poder respirar de forma autónoma y otros necesitan reanimación.
“Si los pulmones no han terminado de desarrollarse y les falta surfactante (sustancia que permite que los alveolos pulmonares permanezcan abiertos y expandidos), los niños prematuros tendrán dificultades para respirar, o bien no tienen la fuerza suficiente para seguir haciéndolo, por lo que se agotan y dejar de respirar”, explica el ex jefe de la Unidad de Cuidados Intensivos Neonatales del Hospital de Gineco-Obstetricia número 4 del Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS).
Otro riesgo es que los bebés prematuros pueden sufrir hemorragias cerebrales durante el parto o en los días inmediatamente posteriores a este. Se estima que uno de cada cinco bebés que pesan menos de dos kilos al nacer sufre ese problema.
El VSR es un microorganismo muy común que ocasiona síntomas leves similares a los de un resfriado en adultos y en niños sanos mayores. Sin embargo, en los bebés prematuros puede generar infecciones graves, ya que su sistema inmunitario no está desarrollado a plenitud, advierte Jurado Hernández.
Hasta el momento no existe una vacuna contra este virus, pero los pediatras neonatales cuentan con el medicamento palivizumab (solo en hospitales del ISSSTE y área privada), que es un anticuerpo monoclonal que ayuda al sistema inmune del neonato a producir anticuerpos más efectivos contra cualquier agente extraño.
Otras medidas que deben llevarse a cabo en casa por los padres y familiares cercanos al bebé prematuro son lavado de manos antes de cargarlo, evitar las aglomeraciones, no exponerlo a mucho ruido, luz y manipulación excesiva. Evitar el contacto con personas o niños enfermos de las vías respiratorias, mantener el ambiente libre de humo de tabaco. Aplicar la técnica canguro (contacto piel con piel) en el momento que lo indique el especialista y preguntar al médico si es posible alimentarlo con leche materna, concluye.