Un primate del mismo género que los humanos, un simio apodado Laia descubierto en España y una tortuga gigante de las Islas Galápagos son tres de las nuevas especies que la Facultad de Ciencias del Medio Ambiente y Bosques SUNY de Estados Unidos (ESF, por sus siglas en inglés) ha incluido en su top 10 de nuevas especies descubiertas en 2015. Se descubrieron en lugares tan diversos como Brasil, Ecuador, Sudáfrica, Australia, España y Perú.
El encargado de elaborar esta lista es el Instituto Internacional de Exploración de Especies del ESF, que dispone de un comité internacional de expertos en taxonomía que elige a las diez especies más destacadas de entre las 18 mil que reciben un nombre durante el año anterior.
La lista se hace pública cada 23 mayo para conmemorar el nacimiento de Carlos Linneo, el botánico sueco del siglo XVIII al que se considera el padre de la taxonomía moderna.
La lista comenzó a elaborarse en 2008 y su objetivo es llamar la atención sobre el hecho de que las especies se extinguen a una velocidad mayor que el ritmo al que son descubiertas. Además, un tercio de las especies vive en áreas de distribución extremadamente restringidas.
Top diez 2015
Phytotelmatrichis osopaddington Este escarabajo de aproximadamente un milímetro vive en pequeños receptáculos de agua que se crean en las base de las bromelias. La mayoría de los escarabajos viven en el suelo del bosque donde se alimentan de materiales en descomposición y, de momento, se desconoce cómo este logra alimentase en un hábitat tan ajeno a su especie.
Phyllopteryx dewysea Los dragones de mar están relacionados con los caballitos de mar y son únicos por su extraña belleza. La nueva especie, descubierta en la costa oeste de Australia, mide 240 milímetros. Se caracteriza por su llamativo color rojo rubí y líneas verticales rosas. Su descubrimiento evidencia lo poco que aún se sabe de la fauna marina.
Lasiognathus dinema Como el resto de los rapes tiene un órgano que proyecta por encima de la cabeza como si de una caña de pescar se tratara, pero en este caso es bioluminiscente. Se cree que usa este órgano para atraer a sus presas.
Iuiuniscus iuiuensis Esta cochinilla anfibia ciega y despigmentada puede dar al orden de los isópodos. Tiene placas cónicas en la base de sus patas que le dan un aspecto espinoso y un comportamiento peculiar. Para mudar su exoesqueleto se construye refugios esféricos de barro. Solo se ha encontrado en una cueva de Brasil cuyas cámaras interiores se inundan durante la época de lluvias.
Drosera magnífica El hallazgo de esta planta carnívora fue posible gracias a las fotos publicadas en la red social Facebook. Drosera o Rocío de sol es el género más numeroso de plantas carnívoras y esta especie es la más grande descubierta en América. Es abundante localmente, pero sólo está presente en la cumbre de una montaña y ha sido declarada en peligro crítico de extinción. Segrega una mucosidad espesa con aspecto de rocío que atrae a los insectos a la superficie de sus hojas.
Homo naledi El yacimiento donde se encontraron los restos fósiles de esta especie del género Homo contiene al menos 15 individuos diferentes, la mayor agrupación de restos de una sola especie de homínido descubierto en África. Es una mezcla de los de Australopithecus con otras especies de Homo.
Sirdavidia solannona Sus flores se parecen a las de los tomates y patatas. Se está estudiando si las abejas provocan la dispersión de su polen por los ultrasonidos producidos por las vibraciones de sus alas. Ha sido descubierta en una de las áreas más estudiadas de Gabón y es la única representante del género Sirdavidia.
Umma gumma Es una de las 60 especies de libélulas y caballitos del diablo descubiertos en África. Este caballito del diablo tiene un nombre que, combinado con el de su género, coincide con del disco Ummagumma, que Pink Floyd grabó en 1969 y que en el argot de la ciudad de Cambridge significa hacer el amor.
Chelonoidis donfaustoi Ningún animal se asocia de forma más inmediata con la evolución de Darwin como las tortugas gigantes de las Galápagos. Esta vez han sido los análisis genéticos los que han determinado la existencia de dos especies distintas en la isla de Santa Cruz. Lo que se creía que eran pequeñas diferencias entre las poblaciones de las tortugas orientales y occidentales de la isla han resultado ser, tras el estudio de los datos genéticos, las características Chelonoidis donfaustoi, una especie nueva que sólo cuenta con 250 individuos.
Pliobates cataloniae Laia era un mono hembra, de cuerpo pequeño que vivió hace 11.6 millones de años en lo que hoy es España. Vivió antes de que los linajes de los humanos y los grandes simios se distanciaran del de los gibones y desde su localización en Cataluña su hallazgo plantea la posibilidad de que los primeros humanos podrían haber estado más estrechamente relacionados con los gibones que los grandes simios. Pesaba entre cuatro y cinco kilos y medía 45 centímetros.