El día de hoy se lleva a cabo el vuelo de prueba de la nave espacial Orion, el vehículo diseñado por la NASA que, de acuerdo a sus planes, se usará para viajar a un asteroide en 2025 y después a Marte, a mediados de la década de 2030.
El nuevo vehículo realizará su primer misión no tripulada a 5,700 kilómetros de la superficie terrestre, una altura 15 veces más alta que en la que se orbita la Estación Espacial Internacional, y orbitará la Tierra dos veces durante 4.5 horas.
Éstas serán las fases más importantes de esta histórica misión.
1. El lanzamiento, desde Cabo Cañaveral, en Florida, los realizará un cohete United Launch Alliance Delta IV, el cual sacará a Orion de nuestro planeta.
2. Los paneles de protección que rodean al módulo de servicio se separan, así como el sistema para abortar el lanzamiento.
3. Al completar su primera órbita, la sección de impulso llevará a Orion a una altitud de 3,600 millas (alrededor de 5,700 kilómetros) para su segunda vuelta a la Tierra.
4. El módulo de servicio se separa de la sección de impulso y se alista para su entrada a la Tierra.
5. Para probar los propulsores que posicionan a la nave, ésta se orientará de arriba abajo para su regreso al planeta.
6. También se probará el escudo que protege a la nave cuando ésta entre a la atmósfera a una velocidad de mas de 32,000 kilómetros por hora y genere temperaturas de más de 2,000 grados centígrados.
7. Aunque la fricción del aire permitirá a la nave reducir su velocidad, un sistema de paracaídas le permitirán descender mucho más lento para facilitar su caída al agua.
8. El Orion descenderá en el Oceáno Pacífico, específicamente en la costa de Baja California donde será recuperada por la Marina de los Estados Unidos.
Fuente: NASA.