Bangalore, India, 17 de septiembre. El calentamiento global provocado por el ser humano adelgazó los glaciares y descongeló el permafrost de montaña, lo que probablemente ayudó a desestabilizar la ladera del Himalaya que colapsó el mes pasado y provocó inundaciones catastróficas en todo Nepal, según un informe publicado este jueves.
El reporte de World Weather Attribution advirtió que el cambio climático no fue la única causa del desastre del 26 de agosto. Su análisis determinó que un gran terremoto en Nepal en 2015 pudo haber debilitado la roca años antes del colapso.
"Este desastre no fue un fenómeno meteorológico extremo, pero las huellas del cambio climático siguen siendo claras en los cambios a largo plazo", indicó en un comunicado de prensa Ben Clarke, investigador climático del Imperial College London que trabajó en el análisis.
Más de mil 300 personas murieron y más de cinco mil siguen desaparecidas después de que una enorme sección de roca y el glaciar que la cubría colapsaran cerca de la frontera de Nepal con China. El torrente resultante de agua, hielo, rocas y sedimentos arrasó comunidades a lo largo del corredor del río Trishuli y causó daños por miles de millones de dólares.
Científicos del clima señalaron que, en todo el Himalaya, el aumento de las temperaturas está haciendo que los glaciares retrocedan y está descongelando el suelo permanentemente helado que ayuda a mantener unida la roca montañosa fracturada. Eso significa que el cambio climático puede alterar no solo peligros meteorológicos como el calor y las lluvias intensas, sino también la estabilidad de las propias montañas, lo que amenaza a comunidades concentradas en estrechos valles fluviales situados más abajo.
El análisis no determinó si el colapso habría ocurrido sin el cambio climático, causado principalmente por la liberación de gases de efecto invernadero cuando se queman combustibles como el petróleo, el gas y el carbón. Sin embargo, los investigadores concluyeron que el calentamiento intensificó varios procesos que, durante décadas, hicieron que la ladera fuera menos estable.
El calentamiento global debilita las laderas de alta montaña
El informe concluyó que uno de los cambios más claros vinculados directamente al cambio climático fue el aumento de la altitud del umbral de congelación.
El informe indicó que el calentamiento ha elevado la altitud a la que el suelo permanece congelado de forma constante en aproximadamente 100 metros (328 pies) por década. Esto expone la roca a altitudes cada vez mayores a periodos más largos por encima del punto de congelación, descongela el permafrost y provoca grietas dentro del hielo, lo que en última instancia debilita la pared rocosa bajo el hielo.
Jakob Steiner, geocientífico de la Universidad de Graz que ha trabajado en la región del Himalaya desde 2006 pero no es autor del informe presentado, comentó que los instrumentos de monitoreo en alrededor de los cinco mil metros (16 mil 404 pies) muestran ahora que algunas rocas y suelos ya no permanecen congelados durante todo el año.
"Esto significa que el suelo que estuvo bajo el hielo durante cientos y miles de años ahora está quedando expuesto", explicó.
El informe determinó que el retroceso de los glaciares fue otra fuerza desestabilizadora.
Los glaciares de la región han estado perdiendo masa durante décadas a un ritmo equivalente a más de medio metro (aproximadamente 1.6 pies) de adelgazamiento cada año, según el informe. El glaciar Langtang Lirung, ubicado en la región donde ocurrió el desastre el mes pasado, ha retrocedido cerca de medio kilómetro (0.3 millas) desde la década de 1990, dejando al descubierto roca que antes estaba cubierta por hielo.
La región del Himalaya contiene el mayor volumen de nieve y hielo fuera de las regiones polares. Más de 63.000 glaciares en el área alimentan al menos diez grandes sistemas fluviales asiáticos y sostienen la seguridad alimentaria, hídrica y energética, así como los medios de vida, de miles de millones de personas. Sin embargo, diversos estudios han concluido que alrededor del 78% del área glaciar, ubicada entre cuatro mil 500 y seis mil metros (14 mil 763 a 19 mil 685 pies) sobre el nivel del mar, está muy expuesta al calentamiento