CDMX. 6 de abril de 2026. Los humanos y sus mascotas se remontan a decenas de miles de años, hasta cuando domesticamos por primera vez a los antepasados del perro moderno: el lobo. Con el tiempo, evolucionó una relación mutuamente beneficiosa que fue más allá de cazar juntos y brindar protección, e incluyó también la compañía.
Estudios recientes muestran que este antiguo vínculo con una mascota le aportó al dueño otros beneficios que mejoraron la salud y el bienestar general, incluido el alivio del estrés. Esta conexión emocional con el can doméstico sigue vigente hoy en día y se extiende a otros animales de compañía —gatos, aves, hurones, cobayas, caballos, conejos, pequeños reptiles, peces y otros— a los que llamamos nuestras queridas mascotas.
Nuestro vínculo con las mascotas
Amigos de cuatro patas, “bebes peludos”, “perrihijos” o como sea que les digamos con apodos cariñosos: las mascotas se han hecho un lugar en nuestro corazón y en nuestro hogar. Las cuidamos, les damos techo y comida, y nos preocupamos cuando se enferman. Algunas personas las visten, mientras que otras las consideran como uno de sus hijos. Y nuestras mascotas parecen preocuparse por nosotros también. Muchos de nosotros hemos adoptado mascotas como miembros de la familia.
Más del 68% de los hogares incluye mascotas, muchos con varias del mismo tipo o incluso una mezcla de especies diferentes. Según la Encuesta Nacional de Dueños de Mascotas de la American Pet Products Association de los Estados Unidos, más de 63 millones de hogares tienen un perro, mientras que casi 43 millones tienen un gato y casi 12 millones tienen peces de agua dulce.
Muchas mascotas te dan oportunidades para hacer ejercicio y jugar, lo que reduce las hormonas del estrés y libera endorfinas, que también ayudan a aliviarlo. Además, las mascotas pueden tener un efecto calmante cuando te acurrucas con ellas o simplemente las observas. Los profesionales de la salud también han descubierto que las mascotas pueden aportar otros beneficios cuando se usan en un contexto terapéutico.
Integrar a las mascotas en la atención hospitalaria
Durante la terapia asistida con animales, los pacientes hospitalizados que están en rehabilitación intrahospitalaria en Houston Methodist Hospital, se benefician de las interacciones con mascotas de múltiples maneras.
“A los pacientes les emociona muchísimo trabajar con los perros porque muchos tienen mascotas en casa o las tuvieron antes. Interactuar con ellos saca al paciente, mental, emocional y socialmente, del entorno hospitalario”, afirma Dawn Brown, especialista en recreación terapéutica del Hospital Houston Methodist.
“Hemos visto a pacientes caminar más y con mayor eficiencia con fisioterapia, hablar con más fluidez y claridad, o mejorar problemas de memoria con terapia del habla. Han mejorado la fuerza de agarre y las habilidades motoras finas con terapia ocupacional, solo por caminar, dar órdenes y cepillar a un perro. Se pueden trabajar múltiples objetivos usando a nuestros voluntarios y a sus perros como compañeros de terapia”, apunta la especialista en recreación terapéutica.
La terapia asistida con animales puede ser “una maravilla”, pero no se incluyen gatos durante las sesiones. Principalmente, los pacientes trabajan con perros, y los loros se han convertido también en una gran adición para pacientes con problemas del habla y de memoria. Según la experta Brown, este tipo de terapia ayuda a los pacientes a relajarse y les da un empujoncito de ánimo cerca de los animales. La experiencia puede bajar la presión arterial y liberar endorfinas, además de ayudar con el movimiento articular. Incluso hay pacientes que piden ver a los perros, aunque no sea su turno de terapia.
Las mascotas y los beneficios a la salud general
Cuando piensas en cómo interactuamos con los animales de compañía y en los beneficios que recibimos de ellos, es fácil entender por qué amamos a nuestras mascotas. No hay nada como llegar a casa y encontrarte con un animal cariñoso, feliz de verte después de un día pesado en el trabajo o una situación estresante. Según los Institutos Nacionales de Salud (NIH) de los Estados Unidos, nuestro vínculo con las mascotas puede tener un impacto positivo en nuestra salud y bienestar al:
- Reducir el estrés
- Mejorar nuestro estado de ánimo
- Aliviar la soledad
- Aumentar nuestras oportunidades de socialización
Y, según algunos estudios, interactuar con ellas tiene varios beneficios adicionales, incluyendo disminuir la presión arterial y los niveles de triglicéridos y cortisol. Las mascotas también nos ayudan a incrementar la actividad física cuando las sacamos a pasear o jugamos con ellas, lo cual a su vez reduce el estrés.
Elegir la mascota adecuada
Tener una mascota es una gran responsabilidad. Pero, como en cualquier relación que valga la pena, debería haber más pros que contras. No todas las mascotas son iguales, y no todos los animales dentro de la misma especie ofrecen los mismos beneficios para la salud. Elegir la mascota equivocada para ti y tu familia puede generar más estrés si no encaja bien. Un perrito problemático que aúlla toda la noche y te interrumpe el sueño (y también el de tus vecinos), o un felino feroz que ataca a la familia y a las visitas, además de a tus muebles, puede causar serios conflictos en casa. Aunque ninguna mascota es perfecta, elegir la incorrecta puede tener el efecto contrario sobre tu nivel de estrés.
6 factores para elegir una mascota
Para asegurar que el nuevo miembro de tu hogar encaje con tu estilo de vida, tu personalidad y tu familia, infórmate bien. Para evitar sumar estrés, considera:
- La edad, la salud y el nivel de actividad de quienes viven en tu casa
- Tu estilo de vida y tu disponibilidad para pasar tiempo con la mascota
- La especie, el tamaño, la edad y la raza de la nueva mascota, así como cualquier mascota que ya tengas
- Problemas de salud conocidos de la raza
- Cuánto espacio interior y exterior tienes
- Tu ingreso disponible para gastos de la mascota, incluida la atención médica veterinaria
¿Los perros pueden ayudar a tu salud?
Como la mascota más popular, muchas razas de perro son compañeras ideales. Conocidos como “el mejor amigo de las personas”, son muy sociales y leales, y pueden ser el compañero de juegos perfecto para los niños o tu aliado para caminar o correr.
¿Los gatos son buenos para tu salud?
Si la risa es la mejor medicina, los gatos te dan una buena dosis. ¿Alguna vez has visto uno de esos videos virales de gatos? Aunque tienen fama de ser distantes, al igual que los perros pueden ser muy cariñosos. También necesitan ejercicio en forma de juego, lo cual es una gran oportunidad para moverte por la casa.
¿Los peces impactan tu salud?
Hasta las mascotas más pequeñas pueden tener un gran impacto. ¿Te has preguntado por qué ves tantos acuarios en salas de espera, como en consultorios médicos y dentales? Ver a los peces nadar en el acuario o escuchar el sonido del agua fluyendo y las burbujas puede ser bastante relajante y ayudar a reducir el estrés. Los Servicios de Voluntariado de algunos hospitales trabajan con varias organizaciones comunitarias de voluntarios para llevar mascotas y a sus dueños al hospital, para interactuar con los pacientes.
“Nuestros voluntarios increíbles y sus maravillosos perros son geniales. Los perros tienen un sexto sentido y, sin señales ni entrenamiento, pueden notar si un paciente está ansioso, confundido, etc. Los perros se acomodan con nuestros pacientes como si llevaran años con ellos”, agrega Dawn Brown.
“La mayoría de nuestras visitas de mascotas en el hospital son solo visitas en las que los pacientes acarician y llenan de cariño al animal o los ven hacer trucos. Solo una pequeña parte de las visitas son actividades de ejercicio con los pacientes. La mayoría se beneficia simplemente de recibir un poco de amor de una mascota”, concluye Amanda Guest, directora de Servicios de Voluntariado del Hospital Houston Methodist.