Nueva York, Estados Unidos, 18 de agosto. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC) todavía tienen un programa sobre la enfermedad de Alzheimer. El Congreso le asignó 41 millones de dólares este año. Simplemente no hay nadie que lo atienda.
Luego está la Oficina de Tabaquismo y Salud. El Congreso destinó 246 millones de dólares para eso. También recortaron a su personal.
Lo mismo ocurre con el programa de epilepsia. Su operación de recopilación de datos sobre la enfermedad de células falciformes. Su unidad de prevención de violaciones.
Piense en ellos como los programas zombi del gobierno: parecen estar vivos, al menos según la legislación y las asignaciones presupuestarias del Congreso. Pero, en la práctica, están muertos o casi muertos, porque los expertos de los CDC que hacían el trabajo fueron despedidos por el gobierno del presidente Donald Trump o siguen de licencia, con sueldo pero sin que se les permita hacer su trabajo.
Los CDC, con sede en Atlanta, tienen el encargo de proteger a los estadunidenses de amenazas de salud prevenibles. Cuando la doctora Erica Schwartz se convirtió en la directora más reciente del organismo la semana pasada, heredó estos programas zombi y la presión del Congreso para que reanime algunos de ellos.
En la audiencia de confirmación de Schwartz, el senador Tim Kaine presionó para que reactivara las actividades inactivas de la oficina de tabaquismo.
"Esta es una oficina que está establecida por ley, y es una oficina que recibe asignaciones del Congreso", afirmó Kaine, demócrata de Virginia. "¿Cumplirá la ley si asignamos dinero para esta misión y para los CDC?".
"Siempre cumpliré la ley", respondió Schwartz.
Los funcionarios de Trump convirtieron algunos programas de los CDC en muertos vivientes
La decisión de congelar los programas provino de los jefes políticos de Schwartz.
El gobierno republicano de Trump envió avisos de despido a miles de empleados de los CDC y de otras agencias federales de salud en abril de 2025. Formaba parte de un amplio esfuerzo por rehacer el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos y consolidar algunos de sus programas bajo una nueva subagencia llamada Administración para un Estados Unidos Saludable. Esa reorganización no se ha concretado, ante el rechazo del Congreso.
Pero los despidos sí ocurrieron. Encabezados por el entonces asesor Elon Musk y el Departamento de Eficiencia Gubernamental, los recortes afectaron a investigadores, científicos, médicos, personal de apoyo y altos directivos, dejando al gobierno sin muchos de los expertos clave que durante mucho tiempo guiaron las decisiones de Estados Unidos sobre investigación médica, autorizaciones de medicamentos y otros asuntos.
Los recortes fueron impugnados en demandas y mediante súplicas a los legisladores.
Algunos se revirtieron. Por ejemplo, se anularon los drásticos recortes al Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional de los CDC. Otras reincorporaciones incluyeron personal en laboratorios que realizan pruebas de enfermedades de transmisión sexual y apoyo al control del envenenamiento por plomo.
Pero muchos de los recortes se mantuvieron. Como resultado del litigio, empleados que inicialmente fueron despedidos han quedado bajo licencia administrativa mientras la disputa avanza por el sistema legal, cobrando para no hacer su trabajo.
No todos los esfuerzos de salud pública asociados con cada programa afectado se detuvieron. La mayor parte del presupuesto de los CDC se transfiere a programas estatales y locales, y gran parte del procesamiento de subvenciones ha continuado.
El director ejecutivo de la Coalición para el Financiamiento de la Salud, Eric Gascho, señaló que el personal de los CDC y de otras agencias federales de salud "merece mucho crédito por lograr que el dinero salga".
Pero ya no están los expertos con experiencia que investigaban las amenazas a la salud, evaluaban qué programas financiados con subvenciones funcionan y cuáles no, y establecían un marco nacional sobre las mejores maneras de salvar y prolongar vidas.