En la última década la telemedicina y la cirugía a distancia han ganado lugar en el gusto del público pero ante la pandemia de Covid-19 en el mundo esta tecnología utilizada exitosamente para la atención de pacientes en áreas remotas para que cirujanos expertos realicen operaciones de país a país o asistan a otros especialistas se vuelve fundamental debido al cierre de consultas tradicionales.
Así la crisis sanitaria aceleró las inversiones y las tecnologías en esta área: hace unos días Teladoc Health Inc, uno de los mayores proveedores de telemedicina de Estados Unidos, anunció una inversión de 18 mil millones de dólares para impulsar esta forma de atención médica que creció explosivamente por la pandemia.
Incluso el presidente Donald Trump ordenó tomar medidas para dar a la telemedicina un mayor papel para los enfermos en zonas rurales, así como personas mayores de 65 años que tienen cobertura del sistema estatal Medicare.
Escalada
Desde hace tiempo las tabletas, computadoras portátiles y smartphones son pieza clave para la telemedicina porque ofrecen un sinfín de oportunidades a este sector, como facilitar al médico el seguimiento postoperatorio sin acudir a consulta.
Ahora, gracias a diversas aplicaciones (Apps) y dispositivos complementarios, se han convertido en una poderosa herramienta médica.
Por ejemplo, en un sistema de monitorización continua de glucosa esta se realiza con la ayuda de sensores que se insertan debajo de la piel de un paciente —como el Freestyle Libre o el Dexcom G6— para monitorizar el azúcar en sangre. Posteriormente, con ayuda de un smartphone o tableta, se hace un escaneo que muestra el resultado del nivel de azúcar. Los datos se transfieren al médico para su valoración.
Un tema relevante en esta pandemia es el nivel de oxigenación de una persona. Apple presentará próximamente su nuevo Apple Watch Series 6 que contará con un nuevo sensor capaz de medir el oxígeno en la sangre informando si se tiene algún problema o padecimiento en los pulmones; o se padece de alguna dificultad al respirar. Los datos permitirán a un médico a distancia sugerir un tratamiento al usuario.
Por otra parte, una imagen vale más que mil palabras y un video puede contar una historia: la presencia generalizada de los smartphones en la vida de los médicos cambia la manera en que se comunican y diagnostican cuando atienden a pacientes a distancia. En el entorno quirúrgico los videos prueban ser de gran relevancia cuando se toman decisiones importantes para alguna intervención.
Actualmente, ante la demanda de la telemedicina, ya se trabaja en la próxima generación de cámaras térmicas (Flir One Irt) para diagnosticar úlceras diabéticas, así como dermatoscopios de alta definición compatibles con teléfonos inteligentes. Estos pueden usarse para brindar teleconsultas sobre lesiones malignas.
Conectividad
Otra área tecnológica que registra un avance importante para la telemedicina es la realidad virtual. Esta tecnología apoya a la telecirugía al permitir a los cirujanos brindar asistencia virtual en tiempo real y entrenamiento clínico en localidades donde está disponible una conexión estándar de internet.
Empleada por profesionales la telecirugía combinada con la cirugía robótica permite realizar operaciones a distancia en países con mayor escasez de recursos.
Su utilidad quedó demostrada recientemente cuando la revista Annals of Internal Medicine dio a conocer el trabajo de un equipo de médicos del Laboratorio de Robótica Biomédica, perteneciente al Instituto Italiano de Tecnología, que realizó una operación a un paciente que estaba a 15 kilómetros de distancia gracias al uso de robots controlados remotamente vía 5G.
Si bien este grupo no es el primero en completar una telecirugía, sus esfuerzos y resultados se vieron potenciados gracias a los avances en conectividad.
Esta cirugía de prueba estuvo direccionada en las cuerdas vocales de un paciente —en este caso un cadáver— por dos cirujanos que establecieron parámetros que luego utilizarían los robots. Con el “paciente” listo un médico comenzó la cirugía utilizando fórceps y láseres controlados a distancia, mientras otro cirujano usó lentes de realidad virtual para visualizar en 3D la operación. De esta manera el segundo profesional pudo controlar los dispositivos remotos y robóticos mediante una tableta y una máquina de retroalimentación háptica (táctil). Todos los comandos entre el paciente y el cirujano se transmitieron gracias a una red 5G.
Los investigadores no escondieron su emoción con respecto del futuro que podría traer el 5G para las telecirugías. Leonardo Mattos, autor del estudio y director del laboratorio, afirmó que “este tipo de operaciones ha sido un sueño por muchos años, por la gran cantidad de beneficios que entrega. La pandemia resalta los beneficios de una tecnología de este tipo ya que es capaz de garantizar la distancia segura entre pacientes infectados y cirujanos, contribuyendo a la seguridad del personal médico crítico”.
Mattos aseguró que existen pocas limitaciones con respecto de otros tipos de cirugías en las que esta tecnología puede aplicarse. Para otros expertos esta técnica puede usarse principalmente para atender zonas remotas del planeta e incluso del espacio.
Pero más allá de la expansión e incremento en el uso de la telemedicina a raíz de la pandemia mundial las condiciones a escala global están dadas para generar un cambio profundo en el servicio médico acompañado por tecnologías de última generación. Dichos mecanismos digitales ayudan no solamente desde un punto de vista administrativo sino también para mejorar la experiencia de los pacientes con las instituciones y, en definitiva, mejorar las vidas de las personas.
Tecnología háptica
También conocida como comunicación cinestésica, proporciona una forma de recrear el sentido del tacto mediante la aplicación de una serie de fuerzas, vibraciones y movimientos a la persona. La tecnología háptica se puede usar con otros mecanismos sensoriales para ofrecer al usuario una experiencia más realista. Esta tecnología se hizo popular con juegos como Wii de Nintendo y Xbox Kinect de Microsoft. El uso de la tecnología háptica se popularizó en los últimos años debido a su incorporación en teléfonos inteligentes, tabletas y dispositivos como relojes inteligentes. Las tecnologías hápticas crecen con mayor intensidad en las industrias del juego, automoción y atención médica.
Fuente: Technologyreview