Durante más de 100 años la enfermedad de Alzheimer se consideró una sentencia irreversible: la pérdida progresiva de memoria, lenguaje y autonomía se asumía como un camino sin retorno.
Por ello, casi toda la investigación se concentró en frenar el avance del deterioro, no en revertirlo.
Sin embargo, hoy esa premisa comienza a resquebrajarse, obligando a la comunidad científica a replantear una de sus certezas más arraigadas.
Un estudio publicado el 22 de diciembre en Cell Reports Medicine, liderado por científicos de Hospitales Universitarios de Cleveland, la Universidad Case Western Reserve y el Centro Médico de Asuntos de Veteranos Louis Stokes, plantea una posibilidad que hasta hace poco parecía impensable: el cerebro afectado por Alzheimer avanzado podría recuperar su función.
No se trata de una mejora parcial o transitoria sino de una restauración estructural y cognitiva observada en modelos experimentales rigurosos.
Memoria y energía
Los investigadores identificaron una falla biológica clave en el origen de la enfermedad: la incapacidad del cerebro para mantener niveles saludables de NAD+ (nicotinamida adenina dinucleótido), una molécula esencial para la producción de energía celular.
El NAD+ disminuye naturalmente con la edad, pero en los cerebros con Alzheimer su caída es mucho más severa, comprometiendo procesos básicos de supervivencia neuronal, reparación del ADN (ácido desoxirribonucleico) y comunicación entre células.
Al analizar tejido cerebral humano y varios modelos murinos de Alzheimer el equipo comprobó que este desequilibrio energético aparece temprano y se agrava conforme avanza la enfermedad. No se trata solo de placas de amiloide o de proteínas tau alteradas, sino de un cerebro literalmente sin energía suficiente para sostener su propia función.
En este contexto, incluso los mecanismos naturales de defensa y reparación quedan paralizados.
Ensayo y recuperación
Para probar su hipótesis los científicos utilizaron dos modelos de ratón genéticamente modificados para desarrollar Alzheimer: uno asociado al amiloide y otro a la proteína tau (proteína asociada a microtúbulos y especialmente abundante en cerebro). Ambos reproducen daños cerebrales comparables a los humanos: inflamación crónica, ruptura de la barrera hematoencefálica, pérdida de neuronas, daño oxidativo y deterioro severo de la memoria y el razonamiento.
El experimento fue doble. Primero se evaluó si mantener el equilibrio de NAD+ podía prevenir la enfermedad. Luego, si restablecerlo en fases avanzadas permitiría revertir el daño ya instalado. Para ello se utilizó un compuesto farmacológico llamado P7C3-A20, desarrollado específicamente para proteger el metabolismo energético celular bajo condiciones extremas de estrés.
Los resultados fueron contundentes. En los ratones tratados antes de enfermar el Alzheimer no se desarrolló. Pero lo más sorprendente ocurrió en los animales con enfermedad avanzada: el cerebro reparó el daño estructural y la función cognitiva se recuperó por completo. Las pruebas de memoria y razonamiento volvieron a niveles normales, y los biomarcadores sanguíneos —como la tau fosforilada 217— se normalizaron, un indicador clave también utilizado en diagnósticos clínicos humanos.
Cambio de paradigma
“Lo que mostramos es que el daño cerebral no tiene por qué ser permanente”, explicó el doctor Andrew A. Pieper, autor principal del estudio. “Si se restaura el equilibrio energético adecuado, el cerebro puede repararse a sí mismo”.
Esta afirmación cuestiona décadas de enfoques terapéuticos centrados exclusivamente en frenar el deterioro, sin aspirar a la recuperación.
Dicho enfoque marca una diferencia crucial con los suplementos de NAD+ de venta libre. Elevar indiscriminadamente esta molécula puede ser peligroso y favorecer procesos cancerígenos. El P7C3-A20, en cambio, no sobrecarga el sistema: ayuda a las neuronas a mantener un equilibrio saludable dentro de rangos fisiológicos normales.
Del laboratorio a las personas
Aunque los resultados aún se limitan a modelos animales, el impacto conceptual es enorme. Por primera vez la investigación sugiere que el Alzheimer podría tratarse no solo como una enfermedad a ralentizar, sino como una condición potencialmente reversible. La tecnología ya está en proceso de comercialización y se planean ensayos clínicos cuidadosamente diseñados en humanos.
Si los resultados se confirman el futuro del tratamiento del Alzheimer podría cambiar de raíz: de resignarse al deterioro, a intentar recuperar lo perdido. En una enfermedad históricamente asociada a la pérdida irreversible, esta posibilidad representa algo inédito: una forma concreta de esperanza científica.
Alzheimer y energía cerebral
El cerebro necesita energía para pensar Las neuronas funcionan gracias a una molécula clave: NAD+, esencial para producir energía celular.
¿Qué falla en el Alzheimer? En personas con Alzheimer los niveles de NAD+ caen de forma severa. Sin energía suficiente, las neuronas dejan de comunicarse, se dañan y mueren.
No es solo memoria La enfermedad no empieza solo con olvidos: es un colapso del metabolismo cerebral.
Avance científico En estudios con animales, restaurar el equilibrio energético permitió reparar el daño cerebral y recuperar funciones perdidas.
Logro El Alzheimer podría tratarse como un problema de energía del cerebro, no solo de recuerdos.
Fuente: Cell Reports Medicine
Beneficios del nuevo enfoque científico
-Evitó que ratones genéticamente predispuestos desarrollaran Alzheimer.
-Reparó cerebros con daño avanzado.
-Recuperó por completo memoria y razonamiento en modelos animales.
-Normalizó biomarcadores usados hoy en diagnóstico humano.
-Abrió la puerta a ensayos clínicos en personas.
-Cambio de meta: ya no solo frenar la enfermedad, sino intentar revertirla.
Fuente: Cell Reports Medicine