Cdmx, 24 de julio de 2026.- Investigadores de la UNAM analizan el potencial de la nicotina para proteger a las neuronas de enfermedades neurodegenerativas como el Parkinson y el Alzheimer. Aunque la sustancia es altamente perjudicial para la salud y su consumo mediante el tabaco aumenta el riesgo de cáncer y enfermedades cardiovasculares, los científicos aclaran que estudian sus efectos de manera controlada en laboratorio y no promueven su uso como tratamiento.
El proyecto es encabezado por Enrique Reynaud Garza, investigador del Instituto de Biotecnología de la UNAM, quien junto con su equipo utiliza moscas de la fruta (Drosophila melanogaster) como modelo experimental. Estos organismos comparten alrededor del 70 por ciento de los genes relacionados con enfermedades genéticas humanas, lo que permite analizar procesos biológicos asociados al Parkinson.
Los especialistas trabajan con proteínas humanas vinculadas al desarrollo de este padecimiento, como la alfa sinucleína y la sinfilina. Durante sus experimentos generaron moscas transgénicas capaces de producir ambas proteínas en las neuronas, lo que permitió observar que su interacción disminuye la toxicidad celular y aporta información sobre los mecanismos que intervienen en la enfermedad.
En una etapa posterior del estudio, los insectos fueron expuestos a bajas concentraciones de nicotina. Los investigadores encontraron que esta sustancia activó receptores nicotínicos del sistema nervioso y redujo el daño ocasionado por las proteínas relacionadas con el Parkinson, un hallazgo que abre nuevas líneas de investigación sobre posibles estrategias neuroprotectoras.
De acuerdo con datos de la Secretaría de Salud, el Parkinson es la segunda enfermedad neurodegenerativa más frecuente en México y afecta a cerca de 500 mil personas, principalmente entre los 45 y 60 años. Además, se prevé que su incidencia aumente conforme envejezca la población.
Los investigadores enfatizaron que estos resultados corresponden a estudios básicos en laboratorio y que aún no existe una cura para el Parkinson. También recordaron que fumar o consumir tabaco no ofrece beneficios terapéuticos y, por el contrario, representa un grave riesgo para la salud.