En la memoria del paladar mexicano el chile habanero (Capsicum chinense) ocupa un trono de fuego. Su mordida es legendaria: un incendio que asciende por la garganta y que por siglos hemos domesticado en la cocina. Sin embargo, más allá de la capsaicina que nos hace sudar, el habanero guarda en sus células un secreto evolutivo mucho más antiguo y vital: un sistema de defensa diseñado para la guerra microscópica.
Hoy ese “fuego” ha dejado de ser solo un condimento para convertirse en una esperanza de vida bajo el nombre técnico de Patente MX407962 B.
Enemigo invisible y escudo de esmeralda
Vivimos en la era de la “resistencia bacteriana”. Los antibióticos que salvaron a nuestros abuelos pierden su fuerza ante bacterias que han aprendido a burlar la química moderna. Entre ellas, la Pseudomonas aeruginosa destaca como una villana formidable: coloniza heridas de pacientes con quemaduras, infecta los pulmones de quienes sufren fibrosis quística y se atrinchera en el pie diabético, resistiendo a menudo los tratamientos convencionales.
Aquí es donde entra el ingenio de la naturaleza y la ciencia mexicana. El grupo del doctor Gerardo Corzo, del Instituto de Biotecnología (IBt-UNAM,) y la doctora Georgina Estrada, del Centro de Investigación Científica de Yucatán AC (CICY) no buscaron en un catálogo de químicos sintéticos sino en el sistema inmunológico del chile. Descubrieron que el fruto produce una molécula llamada defensina J1-1. En términos literarios podríamos decir que es la “armadura” que la planta viste para no ser devorada por hongos y bacterias en la selva.
La relevancia de esta innovación no radica solo en el hallazgo sino en su traducción tecnológica. Extraer defensinas directamente de la planta sería un proceso ineficiente y costoso. Por ello los científicos recurrieron a la “escritura” genética.
Tomaron el código de la defensina y lo “editaron” para crear una versión mejorada: la HisXarJ1-1. Mediante ingeniería genética transformaron a bacterias comunes en biofábricas de alta precisión. Estas bacterias modificadas no producen lo que ellas quieren, sino que siguen el manual del chile para fabricar el nuevo antibiótico. La adición de una “etiqueta” de histidina (el prefijo His) actúa como un gancho magnético que permite purificar la medicina con una limpieza quirúrgica a escala industrial.
Hito para México
La obtención de la patente MX407962 B es un acto de autonomía. En un mundo donde la propiedad intelectual suele estar concentrada en grandes potencias, que instituciones mexicanas como la UNAM y el CICY protejan este descubrimiento asegura que el beneficio de nuestra biodiversidad regrese a casa.
Pero más allá de los papeles legales, la relevancia es humanitaria:
Ataque físico, no químico A diferencia de los antibióticos viejos, este péptido no intenta engañar a la bacteria; la perfora. Rompe su membrana, impidiendo que el patógeno desarrolle resistencia fácilmente.
Versatilidad Imagine geles que sanan heridas que antes parecían incurables o recubrimientos para equipo médico que impiden infecciones hospitalarias antes de que ocurran.
El chile habanero ha pasado de la tierra yucateca al laboratorio de biotecnología; y de ahí, a la frontera de la medicina global. Este ensayo no es solo la crónica de una patente: es el recordatorio de que las soluciones a los desafíos más grandes de la humanidad —como las superbacterias— suelen estar escondidas a plena vista, en los organismos que nos han acompañado desde el inicio de nuestra historia.
Al final, el habanero sigue quemando, pero esta vez lo que consume no es nuestra lengua sino la enfermedad.
Importancia de la Patente MX407962 B
La obtención de esta patente en México es un paso crucial para la soberanía tecnológica, pues significa que la propiedad intelectual del nuevo antibiótico pertenece a instituciones públicas mexicanas (UNAM y CICY); permite atraer inversión para fases clínicas (pruebas en humanos); y asegura que si se llega a comercializar como un medicamento (gel, espray o fármaco inyectable) los beneficios regresen a la investigación científica nacional.