“El emperador francés Napoleón III reservaba un juego de cubiertos de aluminio solo para sus invitados más distinguidos. Los invitados normales tenían que conformarse con utensilios de oro. A mediados del siglo XIX el aluminio era más escaso y deseable que cualquier otro material. Como resultado, los lingotes de aluminio encontraron un lugar entre los tesoros nacionales de Francia y las joyas de aluminio se convirtieron en un símbolo de la aristocracia francesa.
“El aluminio es un elemento ubicuo, aunque existe principalmente entrelazado en compuestos químicos complejos y no en su estado metálico. El complejo procedimiento de transformar compuestos de aluminio en metal de aluminio puro era costoso, lo que hacía que el aluminio fuera más difícil de producir que el oro. En 1852 el aluminio rondaba los 37 dólares la onza, significativamente más caro que el oro, que valía 20.67 dólares la onza.
“Pero el destino del aluminio dio un giro dramático hacia finales del siglo XIX. Un descubrimiento monumental en 1886 hizo posible producir aluminio puro a enorme escala a una fracción del costo anterior.
“Antes de este descubrimiento innovador la producción mundial de aluminio era de apenas un puñado de onzas por mes. Después del descubrimiento la principal empresa de aluminio de Estados Unidos fabricó 800 onzas diarias. En dos décadas, esta empresa, que más tarde se convertiría en Alcoa, fabricaba más de 1.4 millones de onzas de aluminio al día”.
Reserva
“El precio del aluminio se desplomó de 550 dólares por libra en 1852 a apenas doce dólares en 1880. A principios del siglo XX una libra de aluminio costaba unos 20 centavos. En menos de década y media el aluminio pasó de ser el metal más caro del planeta a uno de los más baratos.
“Hoy el aluminio ya no es un metal precioso apto para fiestas reales o tesoro nacional de un país: se ha convertido en un elemento cotidiano que se utiliza en latas de refrescos y papel de aluminio para cocinar.
“La dramática transformación del aluminio de un metal muy preciado a un material doméstico económico ilustra la ‘dureza’, la característica más importante de un buen dinero. Dureza no significa algo que sea necesariamente tangible o físicamente duro, como el metal. En cambio, significa ‘difícil de producir’.
“Por el contrario, el ‘dinero fácil’ es fácil de producir. La mejor manera de pensar en la dureza es ‘resistencia a la degradación’, lo que ayuda a convertirla en una buena reserva de valor, una función esencial del dinero.
“¿Te gustaría invertir tus ahorros en algo que otra persona pueda crear sin esfuerzo ni costo? Por supuesto que no. Sería como almacenar los ahorros de toda tu vida en fichas de juegos, millas de viajero frecuente de aerolíneas o monedas fiduciarias del gobierno. Lo que es deseable en un buen dinero es algo que alguien más no puede hacer fácilmente (Harder Than Gold, Faster Than Fiat, By Nick Giambruno; International Man; ficha editada)”.