El pasado 21 de febrero falleció el gran Willie Colón en el Lawrence Hospital de Bronxville, Nueva York, por complicaciones respiratorias. Para quienes amamos la música salsa se trata de una gran, enorme pérdida.
Junto con Rubén Blades, Colón nos obsequió lo mejor que hemos escuchado, cantado y bailado desde nuestros tiempos de adolescencia hasta la fecha. Por supuesto que también están Héctor Lavoe, Celia Cruz e Ismael Miranda. Pero hoy toca rendirle homenaje a quien acaba de partir.
De origen puertorriqueño —aunque nació el 28 de abril de 1950 en el Bronx, Nueva York—, tenía 75 años cuando dio su último respiro. “Es con profunda tristeza que anunciamos el fallecimiento de nuestro amado esposo, padre y renombrado músico, Willie Colón. Partió en paz esta mañana, rodeado de su amada familia. Aunque lloramos su ausencia, también nos regocijamos con el regalo eterno de su música y los recuerdos que creó, los cuales vivirán por siempre. Nuestra familia está profundamente agradecida por sus oraciones y apoyo durante este tiempo de duelo. Pedimos amablemente privacidad mientras navegamos por nuestro duelo”.
Willie Colón fue un destacado compositor, cantante, trombonista, director de orquesta y productor. De acuerdo con la Fundación Nacional para la Cultura Popular, cuya sede se localiza en San Juan, Puerto Rico, nuestro homenajeado grabó su primer disco, El Malo, a los 16 años con el ya mencionado Lavoe (1946-1993). Ambos fueron leyenda juntos en la compañía discográfica Fania Records. En el barrio le decían El Malo, pues a todo aquel que osara meterse con su gente o su familia tarde o temprano se las cobraba. Ese apodo lo acompañó durante 50 años, hasta su muerte. No le venía mal la cara de gángster, misma que explotaba en sus portadas, con vestimenta propia de las películas de la “ley seca”.
Con Lavoe grabó nueve álbumes (1967-1973). Con Blades vino una etapa a la que se identifica como “literatura cantada”. Su disco Siembra (mi favorito) salió al mercado en 1978 y ha sido el más vendido en su género. Destacan de ese álbum la famosísima Pedro Navaja y Plástico. Pero Buscando guayaba no se queda atrás. La producción de Blades fue bárbara. Más de 40 discos y ventas que superaron los 30 millones de copias. Obtuvo 15 discos de oro y cinco de platino. Fue objeto de once nominaciones al Grammy y en 2015 fue incluido entre los 30 artistas latinos más influyentes de todos los tiempos.
Buen viaje
De mis canciones favoritas dentro del repertorio de Willie Colón me quedo con El gran varón; Idilio; Talento de televisión; Calle Luna, Calle Sol; Oh, qué será y las ya mencionadas Plástico y Pedro Navaja.
“Buen viaje, maestro, tu trombón nunca se apaga”, escribió Blades a la muerte de quien fuera casi su hermano. El puertorriqueño Victor Manuelle publicó: “Nuevamente el universo de la salsa pierde a una de sus figuras más emblemáticas, El Malo del Bronx, Willie Colón”. El pianista Papo Lucca dijo con tristeza: “Hoy despedimos a un referente, pero su obra seguirá sonando en cada escenario donde la salsa se toque con respeto y pasión”. Finalmente, el dominicano Wilfrido Vargas expresó: “Hoy se nos va un gigante cuya música no solo marcó al Caribe, sino al mundo entero”.
Cual si fuera un presagio, en su última aparición en público, el 9 de agosto de 2025 en San Juan, el maestro expresó: “Este puede ser mi último concierto… quiero tomar esta oportunidad para darles las gracias”.
Vuela alto, gran varón.