Era bajo de estatura, tenía un vientre voluminoso, nariz chata y ojos saltones, “como los de un cangrejo”, precisa Jenofonte. Por añadidura, era un hombre sucio y desaliñado, según sus contemporáneos. Aun así, a casi dos mil 500 años de su muerte, pocos filósofos resultan tan seductores e influyentes como Sócrates (469 a.n.e – 399 a.n.e.).
Fue él quien inició la reflexión dialéctica: buscar respuestas sin pretender imponer un punto de vista. ¿Qué piensas tú? ¿Coincide con lo que pienso yo? Hay que explorar, revisar, calibrar cada una de nuestras ideas para llegar a conclusiones y acuerdos, aconsejó desde el tendajón en el que solía sentarse, en el ágora, el mercado de Atenas.
Le incomodaba la arrogancia de quienes decían conocer la verdad y, constantemente, sometía esas posturas a prueba: ¿Qué era la belleza, la amistad o el valor? ¿De veras había quien lo supiera en la Grecia clásica? ¿De veras lo sabemos hoy?
No escribió una línea pero Platón, su discípulo, transcribió las provocaciones de su maestro en sus célebres Diálogos. Hoy, los expertos siguen discutiendo qué opinaba Sócrates y qué opinaba Platón. En lo que coinciden es que El tábano de Atenas, como él se hacía llamar, soliviantó los ánimos en la ciudad e hizo enojar a muchas figuras públicas.
Exhibió su petulancia, provocando que se contradijeran y llegaran a conclusiones descabelladas. Él, lejos de ostentarse como dueño de la verdad, se jactó de no saber nada. Pero, al menos se atrevía a dudar y a reconocer que era un ignorante… como todos los demás. Era imposible ganarle una discusión y se cuenta que la única que lo consiguió fue Jantipa, su mujer, con quien tuvo tres hijos.
“Una vida que no se examina a sí misma”, enseñó, “no merece ser vivida”. Con ello, dio el banderazo al pensamiento crítico: nos invitó a dudar de todo. Y todo es todo. Esto nos preserva de sucumbir ante el discurso político o religioso: ¿De veras nuestros dirigentes buscan el bien común o la paz o solo están ahí para lucrar? ¿De veras a nuestros líderes religiosos les interesa que nos portemos bien para no hacer enojar a los dioses? ¿Cuál es el sentido de nuestras vidas? ¿Nos conocemos a nosotros mismos?
Aunque él mismo fue un soldado hoplita durante la Guerra del Peloponeso y peleó en, al menos, tres batallas, Aristófanes lo ridiculizó en Las nubes por cuestionar la obediencia ciega que esperaban las autoridades.
Finalmente, estas autoridades y “las buenas conciencias” de la ciudad, cansadas de ser cuestionadas y exhibidas por Sócrates, decidieron que el insolente filósofo se había excedido. Lo acusaron por corromper a la juventud y por impiedad.
En su Apología, Platón refiere el juicio al que se le sometió, donde un jurado integrado por 500 ciudadanos lo halló culpable: 280 votos contra 220. Él pudo haberse defendido, ofrecer disculpas y prometer ser menos sarcástico pero, lejos de hacerlo, anunció que el gobierno debería mantenerlo y que, si se le absolvía, seguiría convidando a la introspección y al análisis.
Esto fue demasiado para el jurado, que no tuvo más remedio que ratificar la condena: tendría que beber él mismo una poción de cicuta. Cuando, ya recluido, algunos de sus discípulos le ofrecieron ayudarle a escapar, él se rehusó: yo siempre animé a respetar la ley y moriré con la congruencia que he vivido, declaró.
Cuando, en el siglo XXI, leemos los Diálogos, de Platón, hallamos discusiones de una actualidad apabullante. Por momentos, es fácil olvidar que se escribieron hace más de 24 siglos e, invariablemente, nos invitan a pensar sobre nosotros mismos, nuestros valores y el mundo que nos rodea.
(Artículo escrito por Gerardo Laveaga)