Nueva York, Estados Unidos, 11 de septiembre. Ben Shelton emergió victorioso del duelo estadunidense frente a Frances Tiafoe y ahora tendrá la misión de poner fin a la sequía de 23 años de su país sin un campeón masculino de Grand Slam.
Propulsado con su gran servicio, Shelton certificó una victoria 4-6, 6-3, 6-3, 7-5 y disputará el domingo el título del Abierto de Estados Unidos contra Alexander Zverev, el máximo cabeza de serie, en el estadio Arthur Ashe.
"Lo voy a buscar aquí mismo, y voy a dejarlo todo en la pista", aseguró Shelton. "Espero que vengan a alentarme. Vamos a hacerlo por los Estados Unidos".
Shelton, el octavo preclasificado, mostró una exuberante energía tras su partido previo en el que eliminó al vigente campeón Carlos Alcaraz. Ese épico cruce de cuartos de final acabó a las 3:33 de la madrugada, el final más tardío en la historia del Slam estadunidense.
El siguiente obstáculo para Shelton será Zverev, el campeón de Roland Garros, en busca de que el país anfitrión tenga a un campeón masculino en una de las cuatro grandes citas del tenis desde que Andy Roddick conquistó el US Open de 2003.
Zverev irá por su segundo título de Grand Slam del año --y de su carrera -- tras derrotar el viernes a Karen Khachanov por 6-3, 7-6 (7), 7-6 (6) en la primera semifinal.
"Espero evitar que el sueño americano se haga realidad el domingo", dijo Zverev.
El duelo Shelton-Tiafoe, en el 25 aniversario de los atentados del 11 de septiembre, era por lejos el plato fuerte de las semifinales. Los precios de las entradas para el Zverev-Khachanov se desplomaron, incluso por debajo de los 23 dólares que cuesta el Honey Deuce, el popular cóctel que se sirve en el torneo.
Shelton y Tiafoe brindaron un entretenido espectáculo a los presentes tras sus victorias selladas en súper tiebreaks en la ronda anterior. Shelton, un zurdo de 23 años procedente de Atlanta y que tenía menos de un año cuando Roddick ganó su título, disputará su primera final de un major.
Tiafoe quedó con marca de 0-3 en semifinales del US Open.
"Frances es como un hermano mayor para mí", dijo Shelton. "Cada vez que saltamos juntos a esta pista es algo muy especial. Aquí es donde queremos estar: en la recta final del torneo.
"Es nuestro torneo y nuestro estadio favorito del mundo. Y poder brillar aquí ante todos ustedes es la mejor sensación", añadió.