Nueva York, Estados Unidos, 3 de marzo. Una ola de ventas de acciones se extendió por todo el mundo y golpeó a Wall Street el martes, mientras los precios del petróleo subían aún más por las preocupaciones sobre la guerra de Israel y Estados Unidos con Irán. Pero los grandes movimientos que sacudieron a los mercados por la mañana se moderaron sustancialmente a medida que avanzaba el día.
Al final de la jornada, el S&P 500 había caído 0.9%. Eso sería una pérdida sólida en un día típico, pero el índice había llegado a bajar hasta 2.5% por la mañana debido a las preocupaciones de que la guerra pueda causar un daño a la economía mayor de lo temido.
El promedio industrial Dow Jones bajó 403 puntos, o 0.8%, después de haberse desplomado más de mil 200 puntos por la mañana. El compuesto Nasdaq recortó su pérdida a 1%.
Fue apenas hace un día que las acciones estadunidenses abrieron la mañana con una fuerte pérdida, para recuperarse durante la jornada y cerrar con una diminuta ganancia. Ese repunte fue impulsado por un registro que muestra que guerras y conflictos pasados en Oriente Medio no han significado por lo general dolor a largo plazo para las acciones estadounidenses.
Pero eso fue con la salvedad de que los precios del petróleo no saltaran demasiado, como por encima de 100 dólares por barril. El martes, los precios del petróleo volvieron a subir y encendieron más alarmas. El precio de un barril de crudo Brent, el estándar internacional, llegó brevemente a superar los 84 dólares.
Sin embargo, el salto se moderó durante el día, lo qe ayudó a acotar las pérdidas de las acciones. El Brent cerró en 81.40 dólares, un alza de 4.7%. Un barril del crudo de referencia de Estados Unidos subió 4.7% a 74.56 dólares.
Los movimientos mostraron que los precios del petróleo, y cuánto podrían empeorar la inflación, están entre los mayores temores para los inversionistas. Un combustible más caro significará menos dinero para que los hogares de Estados Unidos y otros países gasten. También elevaría los gastos de las empresas en todo el mundo, lo que igualmente perjudicaría sus ganancias. Y las ganancias corporativas son el sustento de los mercados bursátiles.
El alza del martes en los precios del petróleo se produjo después de que Irán atacó la embajada de Estados Unidos en Arabia Saudí, como parte de una ampliación de objetivos que también incluye zonas críticas para la producción mundial de petróleo y gas natural. La preocupación es particularmente alta por el estrecho de Ormuz frente a la costa de Irán, una vía marítima angosta por donde pasa aproximadamente una quinta parte del petróleo mundial.
El general de brigada iraní Ebrahim Jabbari, asesor de la Guardia Revolucionaria paramilitar, prometió que cualquier barco que pasara por el estrecho sería incendiado.
Los temores sobre los precios del petróleo disminuyeron un poco más tarde en el día cuando el presidente Donald Trump dijo que la Marina de Estados Unidos podría comenzar a escoltar buques petroleros a través del estrecho, "si es necesario", para "garantizar el libre flujo de energía".
Lo que añade incertidumbre a los mercados es la incógnita de cuánto tiempo puede continuar esta guerra.