Melbourne, Australia, 24 de marzo. La Unión Europea (UE) y Australia acordaron el texto final de un acuerdo de libre comercio, unos dos años después de que las negociaciones se rompieran por las exigencias australianas de un mayor acceso al mercado para la carne roja y por quejas sobre productos australianos etiquetados con nombres tradicionalmente europeos, como prosecco.
El avance se produce mientras tanto la UE como Australia buscan diversificar sus redes comerciales y reducir su dependencia económica de China y su exposición a los inciertos aranceles de Estados Unidos.
La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, y el primer ministro australiano, Anthony Albanese, firmaron el acuerdo en el Parlamento de Australia tras prolongadas negociaciones que comenzaron en 2018. Los líderes afirmaron que el pacto demostraba que ambas partes se beneficiaban del comercio basado en normas.
"Hoy estamos contando una historia importante a un mundo que está cambiando profundamente", señaló Von der Leyen a los periodistas. "Un mundo en el que las grandes potencias están utilizando los aranceles como palanca y las cadenas de suministro como vulnerabilidades que se pueden explotar".
"En nuestra historia, el comercio abierto basado en normas ofrece algunos resultados positivos. La confianza importa más que las transacciones", añadió.
Albanese señaló que el contexto en el que se alcanzó el acuerdo fue un factor importante para permitir que se reanudaran las negociaciones que colapsaron en octubre de 2023.
"Esto son tanto la Unión Europea como Australia afirmando que creemos en el comercio libre y justo, que entendemos que el comercio impulsa la prosperidad de ambas entidades comerciales involucradas, que nos conviene lograrlo", afirmó Albanese.
Los líderes también anunciaron una nueva asociación de defensa que acercará la cooperación militar y el inicio de negociaciones para que Australia se convierta en asociada del programa de financiación de investigación e innovación Horizonte Europa.
Albanese explicó que la asociación de defensa proporcionaría un marco para que la UE y Australia cooperen en desafíos globales, y señaló como áreas de colaboración las industrias de defensa, la seguridad marítima, la ciberseguridad, la lucha contra el terrorismo y el combate a amenazas híbridas como la desinformación.
"Muestra nuestro compromiso compartido con la paz y la seguridad globales, incluido reafirmar nuestro firme apoyo a Ucrania frente a la invasión ilegal a gran escala de Rusia", dijo el primer ministro.
Albanese indicó que el pacto también eliminó aranceles sobre exportaciones australianas clave, como vino, productos del mar y horticultura.
La UE abrirá dos contingentes arancelarios por un total de 30 mil 600 toneladas métricas (33 mil731 toneladas de Estados Unidos) para la carne roja australiana, con el 55% libre de aranceles.
En virtud del acuerdo comercial, a los productores australianos de prosecco, tradicionalmente un vino espumoso del norte de Italia, se les prohibirá usar ese nombre en las exportaciones 10 años después de que el pacto entre en vigor.
No se ha anunciado una fecha de inicio para el pacto.
El pacto también ayudará a la UE a asegurar suministros de materias primas críticas, entre ellas litio y tungsteno.