El Cairo, Egipto, 12 de abril. Estados Unidos anunció que comenzará un bloqueo de todos los puertos y zonas costeras iraníes este día a fin de obligar a Teherán a aceptar reabrir el crucial estrecho de Ormuz, a lo que Irán respondió con amenazas a todos los puertos en el Golfo Pérsico y el Golfo de Omán.
Eso preparó el terreno para un enfrentamiento extraordinario que plantea serios riesgos para la economía global y aviva la posibilidad de que el frágil alto al fuego actual colapse y se reanude la guerra. Las conversaciones destinadas a poner fin de manera permanente al conflicto —que comenzó el 28 de febrero con ataques de Estados Unidos e Israel contra Irán— no lograron alcanzar un acuerdo este fin de semana y no ha habido noticias sobre si se reanudarán.
No estaba claro si el bloqueo había comenzado cuando llegó la hora designada de las 10 de la mañana EDT (1400 GMT). Minutos antes, un aviso a los navegantes emitido por las Operaciones de Comercio Marítimo del Reino Unido, la agencia británica que monitorea la seguridad marítima, declaró que las restricciones incluían "la totalidad de la costa iraní, incluidos puertos e infraestructura energética" .
El aviso añadió que el tránsito por el estrecho "hacia o desde destinos no iraníes al parecer no está impedido por estas medidas", pero agregó que los barcos "pueden encontrar presencia militar" en el estrecho.
El cierre efectivo del estrecho por parte de Irán, por el que pasa el 20% del petróleo del mundo, ha disparado los precios de los combustibles, elevando el costo de la gasolina, los alimentos y otros bienes básicos mucho más allá de Oriente Medio. Teherán ha permitido el paso de algunos barcos percibidos como amistosos pero cobrándoles peaje, lo que ha llevado a acusaciones de que está tomando como rehén a la economía global.
Algunos analistas dudan de que Estados Unidos pueda restablecer el transporte marítimo normal solo mediante la fuerza —y no está claro cómo funcionaría un bloqueo o cuáles podrían ser los peligros para las fuerzas estadunidenses. La pregunta, en esencia, es quién puede soportar más dolor: ¿podría un bloqueo hacer insostenible la situación económica de Irán y obligarlo a ceder? ¿O impulsará tanto los precios que el presidente Donald Trump se vea obligado a dar marcha atrás?
El bloqueo podría tener graves efectos
El Comando Central de Estados Unidos anunció que el bloqueo sería "aplicado de manera imparcial contra embarcaciones de todas las naciones que entren o salgan de puertos y zonas costeras iraníes". Avisó que eso incluye todos los puertos de Irán en el Golfo Pérsico y el Golfo de Omán.
CENTCOM indicó que aun así permitiría que los barcos que viajen entre puertos no iraníes transiten por el estrecho, un paso atrás respecto a la amenaza anterior del presidente de bloquear todo el estrecho.
En un mensaje en redes sociales publicado poco después de que el bloqueo debía comenzar, Trump escribió que la marina de Irán estaba "en el fondo del mar, completamente aniquilada", pero añadió que Teherán aún tiene "lanchas rápidas de ataque", y advirtió que "si alguna de estas embarcaciones se acerca a nuestro BLOQUEO, será ELIMINADA de inmediato".
Irán emitió amenazas propias.
"La seguridad en el Golfo Pérsico y el mar de Omán es para todos o para NADIE", informó la Radiodifusión de la República Islámica de Irán. "Ningún PUERTO en la región estará a salvo", dice un comunicado del ejército iraní y la Guardia Revolucionaria.
Las amenazas detuvieron el limitado tráfico de barcos que se había reanudado en el estrecho desde la tregua según un informe de inteligencia de Lloyd's List. Rastreadores marítimos indicaban que más de 40 buques comerciales han cruzado desde el alto el fuego, por debajo de los aproximadamente 100 a 135 pasos de embarcaciones por día antes de la guerra.
Es probable que el bloqueo busque aumentar la presión sobre Irán, que ha exportado millones de barriles de petróleo desde que comenzó la guerra, gran parte de ellos probablemente transportados mediante tránsitos clandestinos que eluden las sanciones y la supervisión de gobiernos occidentales.
Pero los efectos se sentirán mucho más allá de Irán. El precio del crudo Brent, el referente internacional, subió un 7% para situarse alrededor de 102 dólares por barril el lunes. Costaba aproximadamente 70 dólares por barril antes de la guerra.
El primer ministro israelí Benjamin Netanyahu, quien ha enfrentado críticas internas por el resultado inconcluso de la guerra, expresó su apoyo a la "postura firme" de Trump para imponer un bloqueo naval a Irán.