Antananarivo, Madagascar, 12 de febrero. El ciclón Gezani mató al menos a 36 personas, hirió a más de 370 y destruyó casi 18 mil viviendas en un lapso de 24 horas de devastación en todo Madagascar, informaron las autoridades.
El presidente de Madagascar declaró un desastre nacional y pidió a líderes internacionales que ayuden a la isla del océano Índico, en su mayoría pobre.
El ciclón tropical tocó tierra a última hora del martes y causó una destrucción generalizada en la principal ciudad portuaria de Toamasina, en la costa este, antes de atravesar el país.
La Oficina Nacional de Gestión de Riesgos y Desastres indicó el jueves que el número de muertos había aumentado a al menos 36, mientras que seis personas estaban desaparecidas. Señaló que 374 personas resultaron heridas y que más de 250 mil se vieron afectadas por la tormenta.
Las autoridades informaron que 32 de las muertes ocurrieron en la zona de Toamasina, el principal puerto de ese país y un centro económico. El presidente Michael Randrianirina afirmó que el 75% de la ciudad quedó dañado o destruido.
Muchos de los 31 millones de habitantes de Madagascar viven en casas incapaces de soportar tormentas fuertes, y las autoridades señalaron que muchas de las muertes se debieron al colapso de edificios.
La agencia de desastres indicó que 17 mil 980 viviendas quedaron destruidas y que otras más de 37 mil resultaron dañadas por Gezani, que trajo vientos superiores a 195 kilómetros por hora (121 millas por hora).
Un video grabado con dron y difundido por la agencia de desastres mostró la magnitud de los daños en Toamasina, donde viven más de 300 mil personas. Casi todos los edificios sufrieron daños importantes, al quedarles arrancados los techos u otras partes de las estructuras. Muchos inmuebles quedaron completamente arrasados, mientras que los árboles quedaron pelados o fueron arrancados de raíz y terminaron tendidos en las carreteras de toda la ciudad.
Los residentes avanzaban con dificultad por el agua que les llegaba hasta las rodillas, mientras empezaban a recomponer sus vidas.
Madagascar, frente a la costa oriental de África, es especialmente vulnerable a tormentas destructivas que llegan desde el océano Índico. Desde 2020 ha sido golpeado por más de una docena de ciclones o fuertes tormentas tropicales.
Un ciclón azotó la parte noroeste de la isla apenas el mes pasado y mató al menos a 14 personas.