Nueva York, Estados Unidos, 23 de marzo. Dos personas murieron y otras sufrieron heridas graves cuando un vuelo regional de Air Canadá chocó el domingo por la noche con un camión de bomberos en la pista del Aeropuerto LaGuardia de Nueva York mientras aterrizaba, informaron autoridades.
El piloto y el copiloto murieron en la colisión del domingo por la noche, que aplastó el morro del avión, mientras que alrededor de 40 pasajeros y tripulantes fueron llevados a hospitales de la zona, algunos con lesiones graves. La mayoría había sido dada de alta tras ser atendidas.
Dos empleados de la Autoridad Portuaria que viajaban en el camión de bomberos también sufrieron lesiones que no se creía que pusieran en peligro sus vidas, indicó Kathryn Garcia, directora ejecutiva de la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey, que opera el aeropuerto.
El piloto y el copiloto tenían su base en Canadá, apuntó Garcia durante una conferencia de prensa.
El aeropuerto permanecerá cerrado hasta al menos las 2 de la tarde del lunes para facilitar la investigación, que está siendo dirigida por la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte.
El camión de bomberos estaba cruzando la pista para responder a un incidente distinto a bordo de un vuelo de United Airlines, cuyo piloto había reportado "un problema con olor", dijo Garcia, quien remitió preguntas adicionales sobre la secuencia de eventos que condujeron al choque a la NTSB.
Había 72 pasajeros y cuatro miembros de la tripulación a bordo del avión, un vuelo de Jazz Aviation que operaba en nombre de Air Canada, según un comunicado de la aerolínea. El vuelo había salido del Aeropuerto Internacional Montréal-Pierre Elliott Trudeau, el principal aeropuerto que sirve a Montreal.
Fotos y videos de la escena mostraron graves daños en la parte delantera de la aeronave, con cables y escombros colgando de una cabina destrozada. Cerca, un vehículo de emergencia dañado yacía de lado.
Se habían llevado escaleras para evacuar a los pasajeros de las aeronaves por las salidas de emergencia del avión, un Bombardier CRJ. El impacto dejó al avión inclinado hacia arriba sobre el morro aplastado.
En los momentos previos al accidente, se pudo escuchar a un controlador de tráfico aéreo en una transmisión de radio dando autorización a un vehículo para cruzar parte de la pista, y luego tratando de detenerlo.
"Deténgase, Camión 1. Deténgase", dice la transmisión. Luego se puede escuchar al controlador desviando frenéticamente a una aeronave entrante para que no aterrice.
Los controladores de tráfico aéreo no se ven afectados por el cierre parcial del gobierno que ha causado largas demoras en los puntos de control de seguridad de los aeropuertos en los últimos días. Se han visto afectados por cierres anteriores.
Mientras los pasajeros iban saliendo en la oscuridad a primera hora del lunes, algunos describieron haber llegado a LaGuardia horas antes de su vuelo, con la esperanza de evitar las filas.