En ningún momento después de la Segunda Guerra Mundial el gasto militar mundial entró en una carrera tan vertiginosa como se observa en el periodo de 2015 a 2025, con los países miembros de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) liderando el gasto en defensa y las compras de armamento.
De acuerdo con el Informe anual del secretario general de la OTAN, contrario a las quejas y señalamientos por parte del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, en la última década los aliados incrementaron en 82.76% su gasto militar.
En 2015 el gasto militar reportado por la Alianza Trasatlántica superó los 895 mil 726 millones de dólares y en 2025 llegó a 1.6 billones de dólares, con la mayoría de los 33 países miembros duplicando o incluso triplicando su gasto en defensa.
Tal es el caso de Alemania, España y Turquía, con un gasto militar que se ha triplicado entre 2015 y 2025. Por ejemplo, en dicho lapso el de Alemania pasó de 39 mil 833 millones de dólares a 120 mil 747 millones de dólares; el de España también ha sido notable: de once mil 96 millones a 37 mil 940 millones de dólares; y el de Turquía de once mil 995 millones pasó a 36 mil 414 millones de dólares.
Y aunque Donald Trump sigue reprochando a sus aliados que no gastan lo suficiente, solo el año pasado los europeos junto con Canadá aumentaron 20% su gasto en defensa. La mayoría de los países ya destinan 2% del Producto Interno Bruto (PIB) al rubro militar y mantienen como meta alcanzar 5% antes de 2035.
Sin límites
Si algo deja en conclusión el informe de la OTAN presentado recientemente por su titular, Mark Rutte, es que Estados Unidos ha consolidado su posición como el principal proveedor de armamento del mundo; y que los países del continente europeo son los que más gastan en rearmarse, por encima de cualquier otro continente.
Ya sea que este rearme sea por miedo a Rusia o bien por disuasión o quizá por las presiones externas del mandatario norteamericano, la nueva carrera armamentista no conoce de límites.
En un documento reciente el Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo (SIPRI) refiere que en el último año la OTAN aumentó 20% su gasto militar y a nivel mundial este gasto se incrementó en 9.4%, hasta llegar a 2.7 billones de dólares.
“Los cinco países con más gasto militar (Estados Unidos, China, Rusia, Alemania e India) representaron 60% del total global. Se está experimentando una vorágine de gasto militar que ni siquiera tiene punto de comparación a lo vívido en la Guerra Fría”, de acuerdo con dicho análisis.
De hecho, en los últimos años los conflictos armados en todo el mundo se han multiplicado y las condiciones de seguridad han empeorado: más de 100 países aumentaron su gasto militar a raíz de la invasión de las tropas rusas a Ucrania, el 24 de febrero de 2022.
De acuerdo con la OTAN y el SIPRI, a raíz del movimiento belicista del Kremlin, todos los países europeos han vuelto a gastar en seguridad, defensa y armamento como no lo hacían desde la Segunda Guerra Mundial.
Hasta la rezagada industria bélica europea hoy cobra protagonismo y la Comisión Europea destina programas especiales para financiar la inversión militar.
Los países más cercanos a las fronteras con Rusia, como los Bálticos, además de Polonia, Hungría, Rumania y Alemania, fueron los primeros en aumentar sus presupuestos militares, mientras el Kremlin reformuló sus presupuestos para destinar más a su industria bélica.
“El gasto militar de Rusia alcanzó los 149 mil millones de dólares en 2024, un aumento de 38% respecto de 2023 y el doble del nivel observado en 2015. Esto representa 7.1% del PIB de Rusia y 19% de todo el gasto público ruso. En comparación, el gasto militar total de Ucrania creció 2.9% hasta alcanzar los 64 mil 700 millones de dólares, esto es, 34% de su PIB”, señaló el SIPRI.
Y aunque la guerra entre Israel y Hamás (desde el 7 octubre de 2024) ha incrementado la compra de armamento en Medio Oriente, no se le compara con las presiones que desde la Casa Blanca han sido ejercidas para que Europa adquiera más armamento norteamericano.
En opinión de Mathew George, director del Programa de Transferencias de Armas del SIPRI, mientras las tensiones y conflictos en Asia, Oceanía y Medio Oriente continúan impulsando las importaciones masivas de armamento, el fuerte aumento de los flujos de armas a los Estados europeos elevó las transferencias globales casi 10 por ciento.
“Las entregas a Ucrania desde 2022 son el factor más evidente, pero la mayoría de los demás Estados europeos también han empezado a importar significativamente más armas para reforzar sus capacidades militares frente a una amenaza creciente percibida en Rusia”, puntualizó George.
Los europeos ejercieron 33% de las importaciones globales de armas con Ucrania, Polonia y Reino Unido como los mayores importadores europeos en los últimos cinco años.
Precisamente, el SIPRI confirmó que Estados Unidos se ha consolidado como el exportador neto de armamento más relevante del mundo y es el principal proveedor militar de Europa: “Casi la mitad de las armas transferidas a los Estados europeos, aproximadamente 48%, procedía de Estados Unidos; seguido de Alemania con 7.1% y Francia con 6.2 por ciento”.
¿Qué es lo que más vende EU a Europa? Katarin Djokic, investigadora del Programa de Transferencias de Armas, comentó que especialmente el Pentágono vende aviones de combate y sistemas de defensa aérea de largo alcance.
Predominio norteamericano
La Comisión Europea debate cómo impulsar su propia industria militar y destinar más inversión a crear armamento propio y no depender tanto de Estados Unidos. Alemania viene advirtiendo que usar las armas norteamericanas significa subordinarse a las reglas de Washington: en sus recambios; su entrenamiento; el aprendizaje de su know how; y el uso de sus talleres para el mantenimiento.
Pero no parece que vaya a ser rápido ni sencillo que Europa tenga su gran industria armamentística. Por lo pronto, a nivel global, EU se consolida como el principal proveedor de armamento con 43% del mercado.
En el renglón del comercio de armas EU exportó siete veces más que China y cinco veces más que Rusia: entre 2021 y 2025 Washington vendió armas a 99 países, de los que 35 están en Europa y solo doce en Medio Oriente; el resto en varias partes del mundo. Es la primera vez que los países de Oriente Medio quedan en un segundo plano.
Pieter Wezeman, quien también forma parte del mismo equipo de Transferencias de Armas, indicó que esto obedece a que las armas norteamericanas ofrecen capacidades más avanzadas.
“Estados Unidos ve las exportaciones de armas como una herramienta de política exterior y una forma de fortalecer su industria armamentística, como vuelve a dejar claro la nueva Estrategia de Transferencia de Armas América Primero de la administración Trump”, señaló el experto.
Hay otros países que adquieren un rol destacado, como Francia, que de 2021 a 2025 dio un salto para convertirse en el segundo mayor suministrador de armas. Sus exportaciones crecieron 21% con ventas a 63 países, sobre todo a India.
Es interesante la posición de Rusia: ha sido el único país, dentro de los proveedores, que vio caer 64% sus exportaciones y redujo 21% su cuota de exportaciones globales. “Casi tres cuartas partes de las exportaciones de armas rusas se destinaron a tres países: India, con 48%; China y Bielorrusia, cada una con 13 por ciento”.
Otro cambio notable: en dicha etapa de análisis Alemania superó a China para convertirse en el cuarto mayor exportador de armas con 5.7% de las exportaciones globales, sobre todo una cuarta parte destinadas a Ucrania.
Italia dejó de ser el décimo exportador para ubicarse como el sexto exportador de armas del mundo, con más de la mitad destinadas a Medio Oriente; otro porcentaje menor a Asia, Oceanía y Europa.
Por su parte, Israel superó a Reino Unido como mayor proveedor de armas con una cuota en las exportaciones globales de 3.1%. La industria militar israelí está enfocada en los sistemas de defensa aérea.
Mejores armas para nuevas guerras
Del 8 al 12 de febrero pasado se llevó a cabo en Riad la Feria Mundial de Defensa, a la que concurrieron los fabricantes de armamento más relevantes para mostrar sus novedades en un campo de la seguridad y la defensa que es cada día más preciso.
Las nuevas guerras del siglo XXI nada tienen que ver con las pasadas guerras convencionales; en la actualidad desarrollan un formato híbrido y asimétrico, así es que la resistencia en combate pone a prueba las nuevas tecnologías.
Aeronaves, vehículos blindados, drones, sistemas de defensa antimisiles, submarinos y armas de infantería son cada vez más evaluados según la eficacia con la que operan.
Los sistemas militares modernos están diseñados en torno de una serie de características: su velocidad; la información que codifican; su precisión y su capacidad de interoperabilidad.
En la feria de Riad un grupo de diez armamentos destacaron por encima de los demás, siendo los más codiciados por los ejércitos; la mayoría son producidos por EU y los menos por Rusia y China.
Del grupo Made in USA figuró el F-35 Lightning II, un avión de combate denominado como polivalente, desarrollado para apoyar misiones de combate aéreo y realizar reconocimiento.
Otra estrella fue el tanque blindado de combate M1A2 Abraham, dotado con un cañón principal y los sistemas digitales más modernos.
También de marca estadunidense es el MQ-9 Reaper, un vehículo no tripulado que usa no solo la Unión Americana sino también las fuerzas militares de España e Italia. Otras estrellas de la casa son el misil guiado antitanque Javelin y el submarino Virginia, propulsado por energía nuclear con operaciones multimisión. Y está el sistema de defensa MIM-104 Patriot, que usan las tropas norteamericanas y los países miembros de la OTAN.
Recientemente The New York Times difundió que en la guerra contra Irán el Pentágono está probando una nueva arma: se trata del Precision Strike Missile, que ha sido presentado como la nueva era de los misiles de superficie-superficie con disparos de largo alcance; según su ficha técnica, supera con creces a la artillería y misiles tácticos más antiguos.
Las primeras variantes operativas tienen alcances superiores de hasta 500 kilómetros, casi duplicando el rango de los sistemas anteriores, y el Pentágono tiene como objetivo llegar a rangos cercanos a los mil kilómetros; y que pueda ser útil para atacar objetivos móviles y marítimos.
En cuanto a Rusia, en dicha convención de armas en Riad sobresalió el fusil de asalto AK-12, que es el arma más vendida del mundo en todas sus versiones; también presentó el sistema de defensa aérea S-400 Triumf, de largo alcance.
También manufacturados por la rusa Rosoboronexport se presentaron misiles probados en combate, vehículos blindados y diversas municiones de última generación. Fueron anunciadas versiones a escala real del lanzacohetes múltiple Sarma con nuevos cohetes guiados; el vehículo blindado de transporte de personal BTR-22 y el lanzagranadas RPG-29M.
Por su parte, China presentó el destructor tipo 055 con un diseño multimisión dotado con una serie de sensores y armas para tener un papel destacado en la guerra submarina.
La era de los drones
En los ataques con misiles y drones la artillería norteamericana utilizada en los bombardeos a Irán es infinitamente más cara que la utilizada por Irán para contraatacar y causar daños a otros países del Golfo Pérsico.
Por su parte, Israel también tiene un costoso sistema de ataque con base en misiles con ojivas pesadas y su sistema de defensa, la Cúpula de Hierro, requiere municiones de millones de dólares para destruir a los misiles y drones iraníes.
Irán produce de forma masiva una serie de drones de bajísimo costo. Dos de ellos son considerados la joya de la corona: se trata de Shahed 131 y Shahed 136, cuyo costo de producción oscila entre los 20 mil a 50 mil dólares. Rusia es uno de los principales compradores de estos drones precisos y baratos que utiliza para atacar a Ucrania desde hace cuatro años.
El único país del mundo que sabe cómo resistir, repeler y neutralizar estos drones es precisamente Ucrania. Por esa razón el presidente Donald Trump ha pedido al mandatario ucraniano, Volodímir Zelenski, su ayuda para repeler en Medio Oriente los ataques con los Shahed.
Al respecto, Foreign Affairs publicó que en el ataque del 28 de febrero contra Irán el Pentágono lanzó en combate su propio dron, llamado LUCAS. “La gran ironía, sin embargo, es que LUCAS se basa en el propio dron de ataque unidireccional de bajo costo de Irán, el Shahed 136”.
¿Cómo llegó está tecnología a manos del Pentágono? Foreign Affairs refiere que Ucrania les proporcionó los restos de los drones derribados en su territorio.
Si Estados Unidos quiere seguir siendo dominante en esta nueva realidad militar tendrá que aprender y adaptarse. De lo contrario sus caros sistemas de armamento y municiones serán mucho menos efectivos para un conflicto futuro en el Indo-Pacífico.