Mina, Arabia Saudita, 14 de junio. Bajo temperaturas sofocantes, los fieles musulmanes se congregaron en un inmenso campamento en el desierto en el inicio oficial de la peregrinación anual del haj. Antes de iniciar el viaje, rodearon la Kaaba en la Gran Mezquita de La Meca, el lugar más sagrado del islam.
Más de 1.5 millones de peregrinos de todo el mundo han llegado ya a La Meca para el haj, y la cifra seguía aumentando a medida que se incorporaban más procedentes de la propia Arabia Saudí. Las autoridades esperan que el ritual reúna a más de dos millones de personas este año.
El haj de este año tiene como telón de fondo la guerra entre Israel y Hamás, que está asolando la Franja de Gaza y ha dejado a todo Oriente Medio al borde de un conflicto regional entre Israel y sus aliados de un lado, e Irán y los grupos insurgentes que respalda, del otro.
Los palestinos del enclave costero de Gaza no han podido viajar a La Meca para participar en la peregrinación debido al cierre del cruce de Rafah en mayo, cuando Israel amplió su ofensiva terrestre a la ciudad meridional, en la frontera con Egipto.
Según las autoridades palestinas, cuatro mil 200 peregrinos de la Cisjordania ocupada se desplazaron a La Meca para el haj. Las autoridades saudíes indicaron que más de mil familiares de palestinos asesinados o heridos en la guerra fueron invitados a participar por el rey Salman. Todos estaban ya fuera del sitiado enclave — en su mayoría en Egipto — antes del cierre del paso fronterizo de Rafah.
“Nos vemos privados de (hacer) el haj porque el cruce está cerrado y por las guerras y la destrucción”, señaló Amna Abu Mutlaq, una palestina de 75 años residente en Jan Yunis, una ciudad del sur de la Franja, que había planeado realizar la peregrinación este año. “Ellos (Israel) nos han privado de todo”.
En el haj de este año habrá peregrinos sirios que viajaron a La Meca en vuelos directos desde Damasco por primera vez en más de una década. La medida se enmarca en la normalización de las relaciones entre las dos naciones. Los sirios residentes en zonas controladas por los rebeldes solían cruzar al frontera con la vecina Turquía en su agotador viaje para cumplir con el rito.
La peregrinación es uno de los cinco pilares del islam y todos los musulmanes están obligados a cumplir con el ritual de cinco días al menos una vez en la vida si su salud y su situación económica se lo permite.