Chositi, India, 15 de agosto. Inundaciones repentinas provocadas por las lluvias torrenciales cobraron la vida de más de 200 personas y dejaron decenas de desaparecidos en India y Pakistán en las últimas 24 horas, indicaron las autoridades, y los rescatistas pusieron a salvo a unas mil 600 personas en dos distritos montañosos en los países vecinos.
En Pakistán, un helicóptero que transportaba suministros de ayuda a la región noroeste de Bajaur, afectada por las inundaciones, se estrelló este viernes debido al mal tiempo, matando a las cinco personas a bordo, incluidos dos pilotos, según un comunicado del gobierno.
Las lluvias torrenciales y repentinas sobre zonas pequeñas, conocidas como aguaceros, son cada vez más habituales en las regiones del Himalaya en India y el norte de Pakistán, que son propensas a inundaciones repentinas y deslaves. Estos fenómenos pueden causar estragos al provocar inundaciones intensas y deslizamientos de tierra, afectando a miles de personas en las regiones montañosas.
Los expertos advierten que los aguaceros han aumentado en los últimos años en parte debido al cambio climático, y los daños causados por las tormentas también se han incrementado por el desarrollo no planificado en las regiones montañosas.
Decenas de desaparecidos en aldea remota del Himalaya
En la Cachemira controlada por India, los rescatistas buscaban el viernes a los desaparecidos en la remota aldea himalaya de Chositi, luego que las inundaciones repentinas de la víspera dejaran al menos 60 fallecidos y 80 desaparecidas, de acuerdo con las autoridades.
Los funcionarios detuvieron el operativo durante la noche, pero ayer se rescató al menos a 300 personas después de los potentes aguaceros que causaron inundaciones y deslaves. Se cree que muchos de los desaparecidos fueron arrastrados por las corrientes, añadieron.
Harvinder Singh, un residente en la zona, se unió a las labores de rescate inmediatamente después del desastre y ayudó a recuperar 33 cuerpos de debajo del barro, contó.
Al menos 50 personas con lesiones graves fueron atendidas en hospitales de la zona, muchas de ellas rescatadas de un arroyo lleno de barro y escombros. Mohammed Irshad, responsable de gestión de desastres, indicó que el número de desaparecidos podría aumentar.
Los meteorólogos prevén más lluvias intensas e inundaciones en la zona.
Chositi, en el distrito de Kishtwar, en Cachemira, es el último pueblo accesible para vehículos motorizados en la ruta de una peregrinación anual hindú en marcha a un santuario que está a tres mil metros de altitud. Las autoridades anunciaron la suspensión de la peregrinación, que comenzó el 25 de julio y que terminaría el 5 de septiembre.
Las devastadoras inundaciones arrasaron con la principal cocina comunitaria para los peregrinos, así como con docenas de vehículos y motocicletas. Más de 200 peregrinos estaban en la cocina en el momento de la crecida, que también dañó o arrasó muchas de las casas apiñadas en las laderas, agregaron las autoridades.
Sneha, quien se identificó solo con un nombre, dijo que su esposo y una hija fueron arrastrados cuando la crecida bajó por la montaña. Los dos estaban comiendo en la cocina comunitaria mientras ella y su hijo estaban cerca. La familia estaba en la zona para la peregrinación, añadió.
Fotos y videos publicados en redes sociales mostraban amplios daños con enseres domésticos esparcidos junto a vehículos y casas dañadas en el pueblo. Las autoridades instalaron puentes improvisados el viernes para ayudar a los peregrinos varados a cruzar un canal de agua fangosa y utilizaron docenas de excavadoras para mover rocas, árboles arrancados de raíz, postes de electricidad y otros escombros.
A lo largo de este día, las autoridades evacuaron a casi cuatro mil peregrinos varados en varias partes de la zona boscosa, señalaron los funcionarios.
El distrito de Kishtwar alberga múltiples proyectos hidroeléctricos que, según llevan años advirtiendo los expertos, son una amenaza para el frágil ecosistema de la región.
Cientos de turistas atrapados por inundaciones en Pakistán
En el norte y noroeste de Pakistán, las inundaciones repentinas mataron al menos a 164 personas en las últimas 24 horas, incluidas 78 personas en el distrito de Buner, afectado por las inundaciones, en el noroeste de Pakistán el viernes.
Decenas resultaron heridas cuando el diluvio destruyó viviendas en aldeas de Buner, donde las autoridades declararon el estado de emergencia el viernes. Las ambulancias trasladaron 56 cuerpos a hospitales locales, según un comunicado del gobierno.
El helicóptero que se estrelló el viernes realizaba una misión de ayuda cuando cayó en el noroeste, dijo el ministro jefe provincial Ali Amin Gandapur.
Al menos 35 personas fueron reportadas como desaparecidas en esas áreas, según funcionarios locales.
Los rescatistas, ayudados por botes y helicópteros, trataron de llegar a los residentes varados. Decenas de aldeanos seguían desaparecidos y es probable que el número de fallecidos aumente, dijo Kashif Qayyum, administrador del gobierno de Buner.
Más de 477 personas, en su mayoría mujeres y niños, han muerto en incidentes relacionados con la lluvia en todo Pakistán desde el 26 de junio, según la Autoridad Nacional de Gestión de Desastres.
Se reportaron decesos en diferentes partes de Pakistán el jueves. Bilal Faizi, portavoz del servicio de emergencia provincial en Khyber Pakhtunkhwa, dijo que los rescatistas trabajaron durante horas para salvar a mil 300 turistas después de que quedaran atrapados el jueves por las crecidas repentinas y los deslaves en el Valle de Siran, en el distrito de Mansehra.
La región paquistaní de Gilgit-Baltistán se ha visto afectada por múltiples inundaciones desde julio, que causaron deslaves a lo largo de la carretera del Karakórum, una ruta clave de comercio y viaje que conecta Pakistán y China y que es utilizada por turistas para viajar al pintoresco norte del país. La región alberga glaciares que proporcionan el 75% del suministro de agua almacenada de Pakistán.