Hong Kong, China, 15 de diciembre. Jimmy Lai, un exmagnate de los medios de comunicación de Hong Kong partidario de la democracia y crítico abierto de Beijing, fue condenado en un juicio histórico de seguridad nacional en el tribunal de la ciudad, lo que podría enviarlo a prisión por el resto de su vida.
Tres jueces aprobados por el gobierno declararon a Lai, de 78 años, culpable de conspirar con otros para coordinarse con fuerzas extranjeras y poner en peligro la seguridad nacional así como de conspiración para publicar artículos sediciosos. Él se declaró no culpable de todos los cargos.
Lai fue arrestado en agosto de 2020 bajo una ley de seguridad nacional impuesta por Beijing que se implementó tras las masivas protestas antigubernamentales en 2019. Lai ha pasado cinco años bajo custodia, gran parte de ellos en confinamiento solitario, y parece haberse vuelto más frágil y delgado. También ha sido condenado por varios delitos menores relacionados con acusaciones de fraude y sus acciones en 2019.
El juicio de Lai, llevado a cabo sin jurado, ha sido seguido de cerca por Estados Unidos, Reino Unido, la Unión Europea y observadores políticos como un barómetro de la libertad de prensa y la independencia judicial en la excolonia británica, que regresó al dominio chino en 1997.
El tribunal indicó que Lai pasó años conspirando contra Beijing
Leyendo un veredicto de 855 páginas, la jueza Esther Toh aseveró que Lai había extendido una "invitación constante" a Estados Unidos para ayudar a derrocar al gobierno chino con la excusa de ayudar a los hongkoneses.
Los abogados de Lai admitieron durante el juicio que él había pedido sanciones antes de que la ley entrara en vigor, pero insistieron en que dejó de hacer estos llamados para cumplir con la ley.
Pero los jueces dictaminaron que Lai nunca vaciló en su intención de desestabilizar al gobernante Partido Comunista Chino, "continuando aunque de una manera menos explícita".
Toh indicó que el tribunal estaba convencido de que Lai era el cerebro de las conspiraciones y que la evidencia de Lai era a veces contradictoria e inestable. Los jueces dictaminaron que la única inferencia razonable de la evidencia era que la única intención de Lai, tanto antes como después de la ley de seguridad, era buscar la caída del Partido Comunista gobernante incluso a costa del pueblo de China y Hong Kong.
"Este era el objetivo final de las conspiraciones y publicaciones secesionistas", escribieron.
Lai podría enfrentar cadena perpetua
El fundador del ahora desaparecido periódico prodemocracia Apple Daily será sentenciado en una fecha posterior.
El cargo de colusión conlleva una pena máxima de cadena perpetua. Estaba previsto que las audiencias comenzaran el 12 de enero para que Lai y otros acusados en el caso presenten sus alegaciones para pedir una sentencia más corta.
El Apple Daily, un crítico abierto del gobierno de Hong Kong y de Beijing, se vio obligado a cerrar en 2021 después de que la policía allanara su sala de redacción y arrestara a sus principales periodistas. Las autoridades congelaron sus activos.
Durante el juicio de 156 días de Lai, los fiscales lo acusaron de conspirar con altos ejecutivos de Apple Daily y otros para solicitar a fuerzas extranjeras que impusieran sanciones o bloqueos y participaran en otras actividades hostiles contra Hong Kong o China.
La fiscalía también acusó a Lai de hacer esas peticiones, destacando sus reuniones con el ex vicepresidente de Estados Unidos Mike Pence y el ex secretario de Estado Mike Pompeo en julio de 2019 en el apogeo de las protestas.
También presentó 161 publicaciones, incluidos artículos de Apple Daily, al tribunal como evidencia, así como publicaciones en redes sociales y mensajes de texto.
Lai testificó durante 52 días en su propia defensa, argumentando que no había pedido sanciones extranjeras después de que se impusiera la amplia ley de seguridad en junio de 2020.
Su equipo legal también argumentó a favor de la libertad de expresión.