Durante gran parte del siglo XX el Ártico fue percibido como una frontera remota, un espacio hostil dominado por el hielo, marginal para la economía y secundario en la política internacional. Su inaccesibilidad lo mantenía fuera de los grandes cálculos estratégicos. Hoy esa imagen ha quedado obsoleta.
El calentamiento global, afirman los expertos, transforma aceleradamente la región, lo que convierte al Ártico en uno de los principales laboratorios científicos del planeta y, al mismo tiempo, en un nuevo escenario de competencia geopolítica entre potencias.
Relevancia
El deshielo no solo revela datos climáticos críticos sobre el funcionamiento del sistema terrestre y la velocidad del cambio climático, sino que también abre rutas marítimas antes impracticables, expone recursos naturales estratégicos y redefine el valor político y militar de una región que concentra cerca de 13% de las reservas potenciales de petróleo y 30% del gas natural del mundo.
La ciencia, en este contexto, deja de ser neutral: medir, cartografiar y monitorear el Ártico equivale a posicionarse políticamente en su futuro y exigir un lugar en la toma de decisiones que vendrán.
Satélites de observación, sensores oceánicos, estaciones meteorológicas avanzadas y misiones de investigación polar se multiplican en la región.
Oficialmente, su objetivo es comprender el impacto del cambio climático, la acidificación de los océanos o el comportamiento del permafrost (capa del suelo permanentemente congelada en las regiones polares), cuyos colapsos amenazan infraestructura, oleoductos y comunidades indígenas.
Extraoficialmente, muchos de estos sistemas poseen un claro doble uso: sirven tanto para investigación científica como para vigilancia estratégica, navegación militar, detección de submarinos y control territorial en un entorno cada vez más transitado.
Estados Unidos y Canadá intensifican su cooperación científica y de seguridad en el Ártico, conscientes de que el deshielo convierte al norte continental en una nueva frontera estratégica. Para Ottawa, el Ártico es una extensión directa de su soberanía y de su identidad nacional; para Washington, una zona clave de defensa hemisférica y de alerta temprana.
La modernización del Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte (NORAT, por sus siglas en inglés), el despliegue de radares de nueva generación, el refuerzo de capacidades aeroespaciales y el aumento de ejercicios militares en climas extremos reflejan esta preocupación compartida ante un entorno menos predecible.
Rusia, por su parte, avanza con rapidez y decisión. Controla la mayor parte de la costa ártica, ha reactivado y modernizado bases militares heredadas de la Guerra Fría y lidera el uso de la Ruta Marítima del Norte, que reduce significativamente los tiempos de transporte entre Asia y Europa y refuerza su posición como actor central en el comercio polar.
China, aunque no es un país ártico, se autodefine como “Estado cercano al Ártico” e incrementa de manera constante su presencia científica, invirtiendo en rompehielos, estaciones de investigación, satélites, Inteligencia Artificial (IA) aplicada al monitoreo polar y proyectos tecnológicos con una clara proyección estratégica a largo plazo.
Valor científico
En este escenario la ciencia se convierte en un instrumento de poder blando y duro al mismo tiempo. Quien recopila datos controla narrativas, define estándares técnicos, establece prioridades de investigación y gana legitimidad para reclamar presencia política y económica. El Ártico ya no es solo un termómetro del cambio climático: es un tablero donde se cruzan investigación, seguridad, energía, comercio global y competencia entre grandes potencias.
A esta compleja ecuación se suma un factor frecuentemente subestimado: la gobernanza. El vacío normativo en materia de navegación, explotación de recursos y despliegue tecnológico aumenta el riesgo de fricción entre actores estatales y privados. El Consejo Ártico, concebido como un foro de cooperación científica y ambiental, enfrenta límites evidentes para gestionar un entorno cada vez más militarizado, tecnológicamente avanzado y políticamente tensionado. Sin mecanismos de resolución más robustos, la cooperación científica corre el riesgo de fragmentarse en bloques rivales.
El desafío no es menor. A medida que el Ártico se vuelve accesible, también se vuelve vulnerable: a accidentes industriales, a conflictos de baja intensidad y a una escalada no intencional entre potencias. La región se perfila como un espacio donde la línea entre ciencia, economía y seguridad es cada vez más difusa.
El hielo se derrite, pero las tensiones se endurecen. En el Ártico, el futuro del clima y el futuro del poder avanzan al mismo ritmo.
¿Por qué el Ártico es estratégico?
Recursos energéticos Se estima que concentra alrededor de 13% del petróleo y el 30% del gas natural no descubiertos del planeta. Esto lo convierte en una posible fuente clave de energía futura.
Nuevas rutas marítimas El deshielo abre el Paso del Noroeste (Canadá) y la Ruta Marítima del Norte (Rusia), que reducen tiempos de transporte entre Asia, Europa y América.
Cambio climático acelerado El Ártico se calienta hasta cuatro veces más rápido que el promedio mundial, lo que lo convierte en un indicador crítico del clima global.
Presencia internacional Estados Unidos, Canadá, Rusia, China y países europeos mantienen bases científicas y presencia militar para proteger intereses estratégicos.
Fuente: AMAP
Ciencia con doble uso
En el Ártico muchas tecnologías sirven tanto para investigación como para seguridad.
Satélites climáticos Monitorean hielo y clima; permiten vigilancia territorial y navegación militar.
Sensores oceánicos Estudian corrientes y temperatura; pueden detectar movimiento de submarinos.
Cartografía del hielo Ayuda a la navegación comercial; facilita la planificación de operaciones navales.
Estudios del permafrost Analizan impactos ambientales; permiten diseñar infraestructura resistente para bases militares.
Fuente: USGS