WELLINGTON, Nueva Zelanda. — Se creía que la única especie de loro no volador del mundo estaba destinada a desaparecer. El kakapo es demasiado pesado, lento y, francamente, demasiado apetitoso para sobrevivir rodeado de depredadores. Y, además, adopta una actitud descaradamente relajada respecto a su reproducción.
Pero el destino de esta ave nocturna y solitaria, endémica de Nueva Zelanda, comienza a inclinarse hacia la supervivencia tras un improbable empeño de conservación que ha incrementado la población desde 50 a más de 200 ejemplares en tres décadas. Este año, gracias a una cosecha abundante de las bayas favoritas del ave —lo cual ha despertado un inusual entusiasmo en los extraños loros para aparearse—, quienes trabajan para salvar a estas aves esperan un número récord de polluelos en febrero, lo que acercaría al kakapo a desafiar lo que hasta hace poco se creía una extinción segura.
Los kakapos viven en tres pequeñas islas remotas frente a la costa sur de Nueva Zelanda, y las posibilidades de verlos en su hábitat son escasas. Pero esta temporada de reproducción ha lanzado a una kakapo a la fama en internet gracias a un video transmitido en vivo desde su nido subterráneo, donde su polluelo nació el martes.
Reproducción lenta
Una razón por la que la población de kakapos ha crecido lentamente es que su reproducción es —como todo en estas aves— peculiar. Pueden pasar años o incluso décadas entre nidadas exitosas.
La temporada de reproducción sólo ocurre cada dos a cuatro años, en respuesta a la producción abundante de fruta de los árboles rimu nativos que los loros prefieren, lo que ocurrió por última vez en 2022. Se necesita una enorme fuente de alimento para que los polluelos sobrevivan, pero no se sabe exactamente cómo las aves adultas se dan cuenta de que hay una cosecha abundante.
“Probablemente estén allá arriba, en lo alto de los árboles, evaluando la fructificación”, señaló Vercoe. “Cuando hay una cosecha abundante en desarrollo, de alguna manera se sintonizan con ella”.
Y ahí es cuando las cosas se ponen realmente extrañas. Los kakapos macho se colocan en nidos que excavan en forma de cuenco en el suelo y emiten sonidos retumbantes, seguidos de ruidos conocidos como “ching”, similares al rechinido de resortes oxidados en un colchón.
Esos ruidos profundos, que en noches despejadas se escuchan a través del bosque, atraen a las hembras kakapo a los cuencos. Una hembra puede poner hasta cuatro huevos y cría sola a sus polluelos.
Desde enero, los admiradores de las aves han tenido una visión excepcional del proceso a través de una transmisión en vivo que muestra el nido subterráneo de Rakiura, una kakapo de 23 años, en la isla de Whenua Hou, donde ha puesto tres huevos, dos de ellos fértiles. La supervivencia de la especie es tan precaria que los huevos han sido intercambiados por sustitutos falsos, mientras que los verdaderos se incuban bajo techo.