Washington, Estados Unidos, 24 de marzo. Después de pulverizar los récords de altas temperaturas para el mes de marzo en 14 estados y en Estados Unidos en general, la gigantesca cúpula de calor que ha abrasado al suroeste de ese país se desplaza lentamente hacia el este y podría terminar por convertirse una de las olas de calor más extensas en la historia de la nación, indicaron meteorólogos e historiadores climatológicos.
Y no va a desaparecer por un tiempo; quizá hasta mediados de la próxima semana, cuando comience abril, indicó el meteorólogo Gregg Gallina, del Centro de Predicción del Clima del Servicio Meteorológico Nacional.
"Básicamente hará calor en todo Estados Unidos", declaró Gallina el lunes. "El área de temperaturas récord es sumamente grande. Eso es lo que es realmente extraño".
Esta cúpula de calor —en que la elevada presión actúa como la tapa de una olla, atrapando aire caliente sobre una región— dejará a Flagstaff, Arizona, con once o 12 días seguidos de temperaturas por encima del récord previo para el mes de marzo en la ciudad, explicó el meteorólogo Jeff Masters, de Yale Climate Connections.
Gallina comentó que el desplazamiento de la cúpula en dirección este se traducirá en temperaturas cercanas a los 35 grados Celsius (90 Fahrenheit) para el miércoles sobre las llanuras del sur y del centro. Alrededor de una tercera o cuarta parte de los 48 estados continentales de Estados Unidos rondarán su marca histórica de temperatura para el mes de marzo, agregó Gallina.
El área por la que se extiende esta ola de calor probablemente superará por mucho a dos olas históricas de temperaturas elevadas —una en 2012 en la región centro-norte y el noreste del país, y otra en 2021 en noroeste—, de acuerdo con el historiador climatológico Chris Burt, autor del libro "Extreme Weather". Puede que no sea tan grande como las olas de calor del Dust Bowl de 1936, pero en esa ocasión se trató de una serie de olas de calor a lo largo de dos meses de verano, no un gran episodio como lo es actualmente, explicó Burt.
Tanto el Dust Bowl como la ola de calor de 2021 fueron más intensas, con temperaturas más altas que causaron mayor daño entre la población porque ocurrieron en junio y julio, destacó Gallina.
Otro factor a favor de la población durante la ola de calor actual es que no es tan húmeda como lo sería si las temperaturas subieran en verano, añadió Gallina.
El Servicio Meteorológico informó que cuatro lugares de Arizona y California alcanzaron el viernes los 44.4º.C (112º F). La temperatura no sólo superó por 2º.C (4º.F) el récord para el día más caluroso del mes de marzo en los 48 estados continentales, sino que quedó apenas a un grado de convertirse en el día más caluroso registrado en los 48 estados inferiores para el mes de abril.