Estados Unidos, 18 de enero 2024. El primero de enero, el Tribunal Federal de los Estados Unidos imputó oficialmente a la brasileña Patrícia Lélis, residente de Virginia, por fraude. Fingió ser una “abogada de inmigración” y estafó a sus clientes con más de $700 mil dólares entre 2021 y 2023 a través de transacciones ilegales y robo de identidad. Actualmente, el FBI continúa con su búsqueda y Lélis podría enfrentar hasta 20 años de cárcel.
Según las autoridades estadounidenses, Patrícia Lélis se hizo pasar por abogada calificada, con la promesa de representar a clientes en procesos de visas que confieren residencia en Estados Unidos mediante inversiones; visas E-2 y EB-5, esta última también conocida como la visa de oro. Anualmente Estados Unidos entrega 10,000 visas de oro, las cuales también se extienden a los familiares de los inversionistas. No obstante, a Lélis le falta la licencia necesaria para ser abogada de inmigración en el país.
“Para ser abogado en los Estados Unidos es necesario aprobar el Examen del Colegio de Abogados (BAR, por sus siglas en inglés), que es la prueba que te habilita para ejercer la abogacía en el país. La Conferencia Nacional de Examinadores de la Barra (NCBE) administra esta evaluación. Cada estado tiene criterios distintos, pero los dos requisitos principales para poder presentar el examen y ejercer la abogacía en EE. UU. son, además de contar con una licenciatura, poseer el título de JD (Juris Doctor) o LLM (Legum Magister)”, señaló Marcelo Gondim, presidente de Gondim Law Corp, licenciado por el estado de California.
En Estados Unidos, la estafa perpetrada por falsos abogados y oficinas de inmigración ha llevado a numerosas víctimas a presentar quejas y sufrir pérdidas millonarias. Sin embargo, la contribución de inmigrantes a la economía estadounidense sigue como factor significativo. Información del Consejo Estadounidense de Inmigración (AIC) resalta que, en 2021, los inmigrantes desempeñaron un papel crucial en la economía, habiendo contribuido con más de $524,000 millones de dólares en impuestos y la generación de un poder adquisitivo de $1.4 billones de dólares, equivalente al 22% de todo lo generado por los empresarios en ese país.
“Desafortunadamente, esta no es la primera ni será la última vez que abogados no licenciados en EE. UU. engañen a las personas. Especialmente en los últimos ocho años, un período caracterizado por un manejo más laxo de ciertas categorías de inmigración y el creciente interés de los extranjeros en vivir en los EE. UU., se ha creado una industria muy lucrativa donde personas malintencionadas se hacen pasar por abogados y crean esquemas de corrupción que van desde la representación ilegal de clientes, la falsificación de documentos e incluso la creación de agencias de empleo o fondos de inversión que sirven como fachada”, señaló Gondim.
¿Cómo puedes reducir las posibilidades de ser estafado por un profesional no autorizado en los Estados Unidos? Gondim comenta: “Lo primero que alguien debería hacer al buscar un abogado de inmigración es verificar si está autorizado, algo que se puede hacer rápidamente consultando el sitio web del Colegio de Abogados (BAR), con la cual el profesional afirma estar afiliado. Esta verificación también se puede realizar en el sitio web de la AILA (Asociación Americana de Abogados de Inmigración)”.
Gondim, quien ha trabajado con la ley de inmigración de EE. UU. por más de 20 años, advierte: “Una vez que una persona ya ha decidido con qué firma de abogados hará una primera consulta, es esencial solicitar el número de registro del abogado que los asistirá durante la evaluación de sus posibilidades de visa o de green card. Si la persona se niega a proporcionar lo mismo, existe una alta probabilidad de que el profesional no sea un abogado, sino un consultor o asistente legal que representa a la firma pero que no está autorizado legalmente a ofrecer consultoría legal en temas de inmigración”.