ATLANTA, enero 23.- El pan volaba de los estantes, la sal se cargaba en camiones y los trabajadores de servicios públicos observaban nerviosamente los pronósticos el jueves, cuando una enorme tormenta invernal se dirigía hacia los dos tercios orientales de Estados Unidos.
Se espera que el sistema de tormentas masivas incluya una tormenta de hielo paralizante desde Texas en partes del sur, potencialmente alrededor de 30 centímetros (un pie) de nieve desde Oklahoma hasta Washington, DC; Nueva York y Boston, y luego un golpe final de aire glacial que podría hacer caer las sensaciones térmicas a —46 grados Celsius (—50 grados Fahrenheit) en partes de Minnesota y Dakota del Norte.
Los meteorólogos advierten que los daños, especialmente en áreas que reciben una gran cantidad de hielo, podrían rivalizar con los de un huracán.
Se prevé que la tormenta comience el viernes en Nuevo México y Texas, y luego lo peor del clima se dirija al este, antes de enfilarse por la costa y arrojar nieve en Nueva Inglaterra.
El golpe de frío que se prevé después significa que tomará un tiempo descongelarse, una perspectiva especialmente peligrosa en lugares donde el hielo y la nieve pesan sobre las ramas de los árboles y el cableado eléctrico y cortan la electricidad, tal vez durante días. Las carreteras y aceras podrían permanecer heladas hasta bien entrada la próxima semana.
Se esperan temperaturas bajo cero hasta Florida y las mínimas en el norte y la región centro-norte del país serán tan frías como sea posible, incluso hasta —32 o 34 grados Celsius (—25 o 30 grados Fahrenheit), según los meteorólogos.