Jayant Pinto, investigador de la Universidad de Chicago, realizó una investigación para identificar olores, pero lo que descubrieron fue que la pérdida de dicho sentido predice la muerte.
En 2005, realizaron las primeras pruebas y 5 años después contactaron a los participantes del experimento para realizar una vez más el experimento.
Los investigadores se toparon con que 39% de los participantes que fracasaron en la primera prueba de olor murió un par de años después.
Los científicos llegaron a la conclusión de que aquellos participantes que no pasaron la primera prueba de olor tenían 4 veces más probabilidades de morir que los que habían identificado correctamente los olores.
Así es que la pérdida del sentido del olfato resultó predecir la muerte con mayor precisión que un diagnóstico de cáncer, insuficiencia cardíaca o enfermedad pulmonar.
Los científicos sustentan la teoría con 2 explicaciones:
- La punta del nervio olfatorio, que contiene los receptores del olor, es la única parte del sistema nervioso humano que se regenera continuamente por las células madre. La producción de nuevas células olfativas disminuye con la edad, y esto se asoció con una reducción gradual en nuestra capacidad para detectar y discriminar olores. Por lo que la pérdida del olfato puede indicar que el cuerpo entra en un estado de deterioro, y ya no es capaz de repararse a sí mismo.
- El nervio olfatorio es también la única parte del sistema nervioso que está expuesta al aire libre. Esa cualidad hace que venenos y otros agentes patógenos lleguen por una vía rápida al cerebro, por lo que perder el olfato podría ser una advertencia temprana de algo que en última instancia puede causar la muerte.