La NASA lanzó el jueves un satélite que observará una región poco conocida ubicada justo por encima de la superficie del Sol.
En lugar de un despegue tradicional, la NASA lanzó el satélite Iris mediante un cohete Pegasus desde un avión que despegó al atardecer de la Base Vandenberg de la Fuerza Aérea en la costa central de California.
A unos 160 kilómetros (100 millas) de la costa y a una altitud de 11.800 metros (39.000 pies), el avión liberó el cohete, el cual encendió su motor para ascender por 13 minutos hasta el espacio.
Los controladores de misión aplaudieron luego de recibir confirmación de que Iris se separó del cohete según lo planeado, y que está listo para su misión de dos años.
“Estamos emocionados”, dijo el director de lanzamientos de la NASA Tim Dunn en entrevista para NASA TV.
El lanzamiento transcurrió sin incidentes, pero hubo momentos de tensión cuando se perdieron temporalmente las señales de comunicación. Los controladores en tierra pudieron rastrear a Iris con apoyo de otros satélites en órbita alrededor de la Tierra. También le tomó a Iris más tiempo del planeado el desplegar sus celdas fotovoltaicas.