Un equipo de investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) en Madrid, España, desarrollaron un chip de alta sensibilidad que detecta el virus de VIH una semana después de que aparezca la infección, es decir, prácticamente en la mitad de tiempo que los dispositivos que hay en el mercado.
Desde el contagio hasta que aparecen los primeros anticuerpos detectables para el VIH en la sangre pasan cuatro semanas, a partir de ahí comienzan los daños producidos por la enfermedad como el agotamiento irreversible de los linfocitos CD4 en el intestino, la replicación en el sistema nervioso central y la aparición de reservorios latentes de VIH.
El trabajo, que se publica en PLOS ONE y que ha sido presentado por sus creadores en una rueda de prensa, describe la alta sensibilidad de este biosensor, capaz de detectar la proteína del VIH P24 en concentraciones hasta 100 mil veces menores que los sistemas actuales.
“El chip es una gran combinación de nanotecnología y microtecnología que detecta cualquier biomolécula del torrente sanguíneo con mucha sensibilidad. Es capaz de encontrar una aguja en un pajar“, dijo el autor principal del trabajo, Javier Tamayo, investigador del Instituto de Microelectrónica de Madrid (CNM-CSIC).
Además está hecho con un tipo de tecnología accesible, lo que permitiría su producción a gran escala y bajo costo. “Esto unido a su simplicidad lo convierten en un buen candidato para ser usado en países en desarrollo”, según la coautora del estudio Priscila Kosaka (CNM-CSIC).
Por otra parte, la tecnología de este chip está siendo probada ya para la detección precoz de algunos tipos de cáncer.
Y es que el chip funciona igual para las pruebas de VIH o para biomarcadores del cáncer. Lo único que cambia es la parte química, la solución que hay que colocar para que reaccione cuando detecte lo que se está buscando, ya sea un marcador del sida o del cáncer.
Los investigadores confían en que tan pronto como el biomarcador reciba el visto bueno de la agencia de medicamentos estadunidense (FDA), el dispositivo llegará al mercado y a los hospitales unos tres o cuatro años después.