Los altos niveles de óxido de manganeso detectados en rocas de Marte por la sonda espacial Curiosity sugieren que el planeta rojo tuvo en el pasado una atmósfera más rica en oxígeno que la actual, afirmó un equipo de científicos estadunidenses en la revista Geophysical Research Letters.
“Las únicas formas que conocemos en la Tierra para crear esos materiales de manganeso incluyen oxígeno atmosférico o microbios”, señaló Nina Lanza, del Laboratorio Nacional de Los Álamos, en Nuevo México.
El Curiosity analizó con un láser vetas de mineral en arenisca de Marteque puede datarse geológicamente en una época joven del planeta.
Fue allí donde encontró altos niveles de óxido de manganeso. “Estos materiales ricos en manganeso no se pueden formar sin grandes cantidades de agua líquida y fuertes condiciones oxidantes”, señaló Lanza en un comunicado del Laboratorio de Propulsión a Reacción de la NASA en Pasadena.
Los microbios también pueden producir óxido de manganeso pero, según los expertos, esa variante es improbable en Marte.
Estas observaciones apoyan la idea de que cuando Marte era un planeta joven era rico en agua y oxígeno, señalaron.
Lo que no está claro es de dónde procedía ese oxígeno. “Una posibilidad es que llegara mediante la división del agua cuando el planeta estaba perdiendo su campo magnético”, precisó Lanza.
Muchos indicios apuntan a que el planeta rojo tenía antes mucho más agua que ahora. Sin embargo, al no contar con un campo magnético protector quedó expuesto a la denominada radiación cósmica, compuesta por rápidas partículas con carga eléctrica suficientemente energéticas como para dividir las moléculas de agua en hidrógeno y oxígeno.