Tras más de 5,000 millones de kilómetros recorridos en 9 años y 5 meses, la nave “New Horizons” de la NASA se convirtió este martes en la primera sonda espacial en llegar a Plutón, en los confines del Sistema Solar.
El acercamiento a más de 12,000 kilómetros del planeta enano y que podría durar hasta 10 horas, inició a las 06:49 horas tiempo del centro de México, con el cual la nave sobrevuela Plutón y sus 5 lunas a más de 49,600 kilómetros por hora.
Gracias a los 7 instrumentos de imagen óptica, infrarroja y ultravioleta con los que cuenta se podrá estudiar la atmósfera de este planeta, hacer la cartografía de su superficie y tomar el registro de su temperatura.
De acuerdo con la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA), la información será transmitida a lo largo de 16 meses y las primeras imágenes obtenidas podrán verse hasta el 15 de julio.
La nave espacial, parecida a un pequeño piano de cola, mide 2.1 metros de largo, 2.7 metros de ancho y 70 centímetros de alto, pesa 478 kilos y lleva parte de las cenizas del astrofísico Clyde Tombaugh, quien descubrió Plutón el 18 de febrero de 1930.
La sonda con un costo estimado en 650 millones de dólares fue diseñada, construida y controlada por el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins en Maryland y es liderada por el científico Alan Stern.