Gregg Matthews se imagina a sí mismo como un corpulento personaje de Star Wars mientras recorre una popular playa de Florida. Matthews luce sandalias y usa palos de esquí para mantener el equilibrio mientras lleva a la espalda una mochila de 18 kilogramos, un orbe azul con 15 cámaras apuntando sobre su cabeza.
“Atrae mucha atención”, dijo Matthews riendo sobre su equipo, mientras recorre las arenas de Panama City Beach.
Matthews y su compañero de travesía, Chris Officer, están contratados por Visit Florida, la agencia de turismo del estado, para compilar imágenes para Google Maps. En total, han recorrido más de 125 kilómetros de playas, hasta 12 kilómetros diarios cada uno. Mientras caminan, cada una de las cámaras toma una foto cada 2,5 segundos.
El objetivo es crear imágenes panorámicas para coloca en internet todas las playas del estado, algo similar al StreetView de Google que ha tomado fotos de todo, desde viviendas y negocios comunes hasta monumentos famosos mundialmente como la Torre Eiffel y el Empire State.
Visit Florida se asoció con Google para crear mapas e imágenes de los 1.328 kilómetros de playas en el estado. Y con buenas razones: El turismo es la principal industria de Florida, con 91,4 millones de visitantes el año pasado y 71.800 millones de dólares gastados que dieron empleos a más de un millón de personas.
El proyecto empezó a finales de julio cuando Matthews y Officer comenzaron a caminar desde la frontera entre Alabama y Florida, en el Golfo de México. Tras concluir con las playas del Florida Panhandle, pasarán a la costa del Atlántico en Florida y avanzarán al sur. Después, otro equipo de cámaras los relevará, pasando South Beach y hacia el Golfo. El proyecto deberá estar concluido en noviembre.