El misterio sobre el origen del agua en la Tierra se volvió más turbio este miércoles cuando los astrónomos acabaron por excluir a uno de los sospechosos principales: los cometas.
Durante los últimos meses, la sonda Rosetta de la Agencia Espacial Europea estudió cuidadosamente el tipo de cometa que, de acuerdo con algunas hipótesis, pudo haber traído agua a nuestro planeta hace 4,000 millones de años. Encontró agua, pero no del tipo que buscaba.
Era demasiado pesada. Uno de los primeros estudios científicos de la misión Rosetta halló que el agua del cometa contiene deuterio, un isótopo del hidrógeno, en mayor cantidad que el agua terrestre.
“La pregunta es quién trajo el agua: ¿fueron los cometas u otra cosa?”, se preguntó Kathrin Altwegg de la Universidad de Berna, Suiza, autora principal de un estudio publicado en la revista Science.
Fue otra cosa, probablemente asteroides, dijo Altwegg. Pero otros disienten.
Muchos científicos creen que la Tierra tenía agua cuando se formó, pero se evaporó con el calor, de manera que el agua actual del planeta tuvo que venir de una fuente externa.
Las conclusiones de la misión Rosetta al cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko vuelven más complejo no solo el problema del origen del agua terrestre sino también nuestro conocimiento de los cometas.