Ciudad de México, 14 de agosto de 2025.- El sistema inmunitario está diseñado para proteger al cuerpo contra infecciones y enfermedades. Sin embargo, con el paso de los años, su capacidad para hacerlo puede disminuir. Aun así, investigadores de Mayo Clinic han descubierto que algunas personas mayores mantienen lo que llaman “juventud inmunitaria” — un nuevo término acuñado por los científicos de Mayo para describir un sistema inmunitario joven en personas mayores de 60 años.
“Estamos estudiando por qué algunas personas tienen una ‘fuente de la juventud’ en su sistema inmunitario. Queremos aprender de ellas”, explica Cornelia Weyand, M.D., Ph.D., reumatóloga y científica clínica de Mayo Clinic, autora principal de un artículo de perspectiva publicado en Nature Aging.
El equipo de investigación de la Dra. Weyand descubrió esta “fuente de juventud” celular en más de 100 pacientes mayores que acudieron a Mayo Clinic para recibir tratamiento por una enfermedad autoinmune que afecta las arterias, incluida la aorta, llamada arteritis de células gigantes.
En el tejido afectado, hallaron células inmunitarias especializadas llamadas células T de tipo madre. Estas células se comportan como células madre jóvenes que normalmente regeneran y ayudan en la curación y el crecimiento; pero, en este caso, estaban propagando la enfermedad. Este mismo equipo ya había identificado previamente células madre autoinmunes en humanos.
“Observamos que estos pacientes tienen sistemas inmunitarios muy jóvenes a pesar de estar en sus 60 y 70 años. Pero el precio que pagan por ello es la autoinmunidad”, afirma la especialista.
La autoinmunidad ocurre cuando el sistema inmunitario ataca por error tejidos y órganos sanos.
Además, los investigadores constataron que los inhibidores de puntos de control inmunitario, encargados de regular el sistema, no funcionaban correctamente.
Los beneficios del envejecimiento inmunitario
“Contrario a lo que se podría pensar, hay beneficios en tener un sistema inmunitario que envejece junto con el cuerpo”, señala Jörg Goronzy, M.D., Ph.D., investigador de envejecimiento en Mayo Clinic y coautor principal del artículo. “Debemos considerar el precio de mantener la juventud inmunitaria: ese precio puede ser una enfermedad autoinmune”.
Según los investigadores, el envejecimiento inmunitario es un sofisticado mecanismo de adaptación que el cuerpo puede utilizar para prevenir enfermedades autoinmunes.
Actualmente, el equipo trabaja en el desarrollo de nuevas pruebas diagnósticas que permitan identificar a pacientes y personas sanas con altos niveles de células madre inmunitarias, lo que podría indicar una predisposición a desarrollar enfermedades autoinmunes más adelante en la vida.
Esta investigación forma parte de la iniciativa Precure de Mayo Clinic, enfocada en desarrollar herramientas que permitan a los médicos predecir e interceptar procesos biológicos antes de que evolucionen a una enfermedad o avancen hacia condiciones complejas y difíciles de tratar.