Nueva York. 29 de julio de 2026. La hepatitis B y la hepatitis C causaron 1,3 millones de muertes en 2024, unas 3500 cada día, pese a que el mundo dispone de vacunas, pruebas diagnósticas y tratamientos capaces de prevenir gran parte de esas defunciones. La Organización Mundial de la Salud (OMS) advirtió este martes que los avances no se producen con la rapidez necesaria para eliminar la hepatitis viral como amenaza para la salud pública antes de 2030.
Con motivo del Día Mundial contra la Hepatitis, que se conmemora cada 28 de julio, la agencia llamó a los gobiernos a derribar las barreras que impiden que millones de personas accedan a la vacunación, las pruebas y la atención médica. Bajo el lema “Hepatitis: acabemos con las barreras”, la campaña de este año busca transformar los avances científicos disponibles en medidas concretas mediante una mayor inversión, un liderazgo político más firme y un acceso equitativo a los servicios de salud.
La mayoría de las personas desconoce que está infectada
En 2024, 287 millones de personas vivían con hepatitis B o C crónicas. Sin embargo, solo cerca de una cuarta parte de quienes tenían hepatitis B y poco más de un tercio de las personas con hepatitis C habían sido diagnosticadas. Entre quienes vivían con hepatitis B, apenas el 4,3% recibía tratamiento, mientras que solo el 20% de quienes tenían hepatitis C había accedido a una terapia curativa.
La hepatitis viral provoca una inflamación del hígado que, si no se detecta y trata, puede derivar con el paso de los años en cirrosis y cáncer hepático. La OMS señaló que la falta de diagnóstico es una de las principales razones por las que continúa aumentando la mortalidad: muchas personas no presentan síntomas durante años y, al desconocer que están infectadas, no reciben la atención que podría evitar complicaciones graves.
Una de las pocas enfermedades transmisibles cuya mortalidad aumenta
La evaluación de mitad de período de las estrategias mundiales sobre el VIH, las hepatitis virales y las infecciones de transmisión sexual muestra que se han conseguido avances importantes, pero también confirma que la hepatitis viral continúa siendo una de las principales enfermedades transmisibles cuya mortalidad sigue aumentando.
La OMS explicó que parte del problema reside en que la hepatitis todavía se trata en muchos países como una enfermedad especializada, atendida principalmente en hospitales o centros de alta complejidad. La falta de programas nacionales, infraestructura y financiación limita el acceso, especialmente en los países con una mayor carga de la enfermedad. Integrar las pruebas y los tratamientos en la atención primaria, los servicios de VIH y los programas de salud materno infantil permitiría llegar a muchas más personas.
Solo el 45% de los bebés recibe la vacuna a tiempo
La prevención de nuevas infecciones constituye otra prioridad. En 2024, únicamente el 45% de los recién nacidos recibió la vacuna contra la hepatitis B durante las primeras 24 horas de vida, una intervención fundamental para evitar la transmisión del virus.
La situación es especialmente preocupante en África, donde la cobertura de esa dosis administrada al nacer se mantiene en apenas el 17%. La OMS pidió ampliar la vacunación, mejorar el acceso a diagnósticos y tratamientos y concentrar los esfuerzos en los países que soportan la mayor carga de la enfermedad.