La cifra de personas con demencia en el país podría duplicarse o triplicarse en los próximos 25 años, alcanzando entre 2 y 2.5 millones de casos, de los cuales, la mayoría serán diagnosticados con Alzheimer. Este 21 de septiembre, Día Mundial de la Enfermedad de Alzheimer, es necesario alzar la voz sobre el importante crecimiento de casos de demencia en el mundo.
El Dr. Alberto José Mimenza Alvarado, neurólogo, neurofisiólogo y coordinador de la Clínica de Trastornos de Memoria del Instituto Nacional de Ciencias Médicas y Nutrición “Salvador Zubirán”, subraya la urgencia de esta situación: “En el mundo, se estima que existen entre 55 y 60 millones de casos de demencia, y el 60-70% de ellos son atribuibles a la enfermedad de Alzheimer. Para los siguientes 20 o 25 años, esta cifra podría duplicarse o triplicarse, superando los 150 millones de casos a nivel global”.
En México, actualmente se estima que hay entre 800 mil y 1.2 millones de casos de demencia. “Estamos ante un escenario donde la atención a la población de adultos mayores se volverá un reto inmenso para el sistema de salud”, añade el especialista.
Hoy en día, las tecnologías permiten un diagnóstico más preciso en vida a través de la detección de una proteína en la sangre. Sin embargo, el Dr. Mimenza aclara un punto crucial: “Es importante enfatizar que esta prueba en sangre no es para personas asintomáticas, sino para confirmar la enfermedad en quienes ya presentan síntomas. Aún no estamos en la fase de poder identificar a las personas en riesgo antes de que se manifieste la demencia”.
Además, por primera vez en más de 100 años desde que el Dr. Alzheimer describió la enfermedad, existen terapias modificadoras, mismas que utilizan anticuerpos dirigidos a las placas de proteína beta-amiloide, buscan retrasar la progresión del Alzheimer en sus etapas iniciales. No son una cura, pero sí un paso significativo. “Estamos en la era de intentar modificar el curso de la enfermedad, no de una curación total”, enfatiza el especialista.
A pesar de los avances, la percepción pública sigue siendo una asignatura pendiente. El especialista resalta que aún persiste la creencia de que las alteraciones cognitivas son una parte normal del envejecimiento, lo cual es falso. Es fundamental que la población entienda que, si bien el envejecimiento produce cambios, la demencia no es normal. Ante cualquier alteración en la función cognitiva que afecte la vida diaria, es indispensable acudir a una evaluación médica. La detección temprana es clave.
Así también, la figura del cuidador es un pilar fundamental, pero a menudo se colapsa. Es vital que los cuidadores reciban capacitación y apoyo para reducir su riesgo de agotamiento. Las iniciativas de asociaciones como la Federación Mexicana de Alzheimer y la Asociación Alzheimer México son valiosas, pero se necesita un mayor apoyo público para esta figura esencial.
El doctor Mimenza concluye con un llamado a la acción: “El Día Mundial del Alzheimer no es solo para conmemorar, sino para generar conciencia. No podemos cambiar la pirámide poblacional, pero sí podemos modificar el curso de lo que esperamos para los siguientes años a través de la prevención”. Su mensaje final es claro: “Cuiden su salud, acudan a chequeos médicos tempranos. Es la única manera que tenemos de cambiar el futuro que se vislumbra para esta enfermedad en el país”.