Cdmx, 29 de mayo de 2026.- Un estudio científico halló que células con hierro en el hígado ayudan a las palomas a orientarse durante sus vuelos, lo que podría explicar cómo regresan a casa incluso tras recorrer cientos de kilómetros.
Investigadores del Instituto Max Planck de Comportamiento Animal y de la Universidad de Bonn, en Alemania, descubrieron una fuerte señal magnética en el hígado de las palomas, un hallazgo que podría resolver uno de los mayores misterios sobre la navegación animal.
Durante décadas, científicos habían intentado entender cómo estas aves logran orientarse en largas distancias. Algunas teorías apuntaban a moléculas sensibles a la luz en los ojos o a mecanismos ubicados en el pico y el oído interno. Sin embargo, el nuevo estudio, publicado en la revista Science, señala al hígado como una pieza clave.
Los investigadores identificaron células inmunitarias especializadas que almacenan hierro tras descomponer glóbulos rojos. Cuando estas células fueron temporalmente desactivadas, las palomas tuvieron dificultades para encontrar el camino de regreso.
“El sentido magnético ha sido un misterio durante casi 100 años”, declaró Martin Wikelski, del Instituto Max Planck. Según el estudio, las aves solo perdían precisión en días nublados, ya que normalmente también utilizan la posición del Sol para orientarse.
El equipo científico cree que estas células podrían enviar señales magnéticas al cerebro a través de fibras nerviosas cercanas en el hígado. La coautora Clivia Lisowski indicó que este mecanismo podría funcionar como una especie de “GPS biológico”.
Expertos externos consideran que aún se necesitan más investigaciones para confirmar cómo llegan exactamente estas señales al cerebro y si otros órganos también participan en la orientación.
Los científicos plantean que otras especies, como ratones y aves migratorias, podrían contar con sistemas similares para detectar el campo magnético terrestre y desplazarse con precisión.