Londres, Inglaterra, 10 de julio. Después de casi ml años, el tapiz de Bayeux ha vuelto a suelo inglés.
En una escena que parecía sacada de una película de atracos, pero al revés, la invaluable obra de arte medieval fue introducida en secreto al Museo Británico este viernes en plena noche, tras una operación de alta tecnología y estrictas medidas de seguridad en la que cualquier error podría haber significado un desastre.
En préstamo desde su sede en Francia, el tapiz se exhibirá en el museo londinense del 10 de septiembre hasta julio de 2027. Es un regreso a casa para un vívido registro visual de la invasión normanda de 1066, la última conquista exitosa de Inglaterra.
La llegada del tapiz a Londres ha sido ampliamente esperada, pero por motivos de seguridad se mantuvieron en secreto todos los detalles sobre cuándo y cómo llegaría.
"Se siente extraordinario que, después de tanto trabajo y planificación y cuidado y reflexión, realmente esté ocurriendo", expresó Nicholas Cullinan, director del Museo Británico, mientras aguardaba afuera del museo en la oscuridad.
"Es la primera vez en mil años que una pieza tan importante de la historia británica —y también francesa— va a estar en estas costas", agregó. "Es increíblemente emocionante".
El tapiz de 70 metros de longitud fue doblado en forma de acordeón dentro de un estuche con control climático, el cual fue colocado en un soporte amortiguador de impactos. Eso se introdujo en un camión, el cual cruzó desde Francia en un tren para vehículos a través del túnel del Canal de la Mancha.
Tras un viaje de 11 horas y 560 kilómetros, escoltado por la policía, el camión retrocedió lentamente hasta un área de descarga del museo, donde los trabajadores bajaron con sumo cuidado el contenedor —del tamaño de un coche pequeño—- hasta el suelo. El personal del museo y los diplomáticos británicos y franceses que habían estado observando en silencio estallaron en aplausos.
La carga invaluable pasará varios días aclimatándose, antes de ser desempacada cuidadosamente y desplegada para una exposición que el museo espera que sea una de las más populares en sus 267 años de historia. Se vendieron unos 100 mil boletos en su primer día a la venta este mes.
"Fue como intentar conseguir entradas para (el festival de) Glastonbury", comentó Cullinan. "No doy por sentado que a la gente le importe tanto un bordado de 1.000 años. Creo que eso es algo asombroso".
El tapiz es un símbolo de las relaciones anglo-francesas
Cosida con hilo de lana sobre tela de lino —técnicamente un bordado, más que un tapiz—, la obra representa los acontecimientos que condujeron a la Batalla de Hastings en octubre de 1066, cuando Guillermo, duque de Normandía, derrotó al ejército anglosajón del rey Harold. La invasión puso fin al dominio sajón, convirtió a Guillermo el Conquistador en el primer rey normando de Inglaterra, y estrechó aún más los lazos entre Inglaterra y Francia.
Los historiadores creen que el tapiz fue encargado por el obispo Odo de Bayeux, medio hermano de Guillermo, y que probablemente fue cosido por mujeres en Inglaterra —posiblemente monjas— antes de ser llevado al otro lado del Canal de la Mancha. Ha pasado la mayor parte del último milenio en la ciudad de Bayeux, en el noroeste de Francia, salvo dos breves periodos en el Louvre de París.
El tapiz simboliza las historias entrelazadas y a veces conflictivas de Francia y el Reino Unido, y asegurar su préstamo fue una misión diplomática de alto riesgo. Se anunció durante una visita de Estado que hizo el presidente francés Emmanuel Macron al Reino Unido en julio de 2025.
El préstamo coincide con las renovaciones del museo de Bayeux que lo alberga.
A cambio, el Museo Británico prestará tesoros del ajuar de Sutton Hoo —artefactos de un entierro en un barco anglosajón del siglo VII— y otros objetos a museos de Normandía.
En un artículo para el Times of London del viernes, Macron escribió que "nuestros dos países no se están prestando simplemente obras de arte: están compartiendo los grandes relatos de los orígenes de la historia europea".
Es un vívido registro de la vida y la muerte en el siglo XI
El tapiz incluye a más de 620 personas y 737 animales, y cuenta su historia en 58 escenas rebosantes de detalles vívidos y a veces sangrientos. Hay escenas de combate cuerpo a cuerpo, cuerpos mutilados y el desafortunado Harold, abatido por una flecha que le atraviesa el ojo.