Ciudad de México, 27 de abril de 2022.- El cansancio por la sobrecarga reciente de trabajo, tres ausencias clave y mantener la supremacía regional de los clubes de México son los retos que Pumas de la UNAM afronta al recibir este miércoles a Seattle Sounders en el juego de ida de la final de la Liga de Campeones de la Concacaf.
Los universitarios, que han jugado seis partidos en los últimos 18 días, no podrán contar con su goleador argentino Juan Dinenno y el volante Leonel López, ambos descartados por lesiones. Tampoco tendrá al zaguero central Arturo Ortiz, quien está suspendido.
Pumas, con una de las nóminas más bajas del futbol mexicano, ha tenido problemas para encarar dos torneos a la vez y el entrenador Andrés Lillini decidió apostar por ambos jugando básicamente con el mismo once inicial.
A diferencia de los poderosos Tigres y Monterrey, los tres recientes campeones mexicanos del torneo, los universitarios tienen una plantilla modesta — valuada en 27,9 millones de dólares. Sólo Ciudad Juárez, Mazatlán y Querétaro están por debajo del cuadro de la capital.
Todos están lejos del Monterrey, cuya nómina de 74,60 millones es la más cara en México.
A pesar de todo, los universitarios consiguieron eliminar a Cruz Azul en las semifinales y están en su primera final regional desde 2005, cuando perdieron ante el Saprissa de Costa Rica.
Esa fue la última vez que un equipo mexicano no salió con el trofeo de campeón de la Concacaf, una racha de 16 años que parece peligrar.
En sus últimos dos choques de liga, los Pumas perdieron y fueron superados por sus rivales dejándolos cerca de la eliminación cuando resta una fecha en el calendario.
Los Sounders son el tercer equipo de la MLS que alcanza la final en los últimos cinco años y buscarán ser el primero en ganarla desde Los Ángeles Galaxy en 2000.
Ningún equipo de la MLS ha ganado la Liga de Campeones en su formato actual que comenzó en el 2008. Seattle tiene la mejor oportunidad de cualquier equipo de la liga.
Seattle es el quinto equipo de la MLS que alcanza la final, y se une a Real Salt Lake (2011), CF Montreal (2015), Toronto FC (2018) y LAFC (2020). La MLS ha estado cerca de conseguir el triunfo.
RSL perdió el encuentro de vuelta en casa 1-0 ante el Monterrey en el 2011 tras empatar 2-2 en México. Montreal consiguió ante América un empate 1-1 en el Estadio Azteca antes de perder 4-2 en casa.
Toronto disputó la serie de penales ante Chivas de Guadalajara, y cayó por 4-2. Y el LAFC estaba arriba 1-0 en la final a un solo partido en el 2020 antes de que Tigres anotara dos goles en 20 minutos.
Los Sounders posiblemente tienen la mejor oportunidad de poner fin a la sequía de la MLS. Seattle recibe el cotejo de vuelta el 4 de mayo, la primera vez que la final se disputa a ida y vuelta desde el 2019.
Seattle le ha dado prioridad a la Liga de Campeones desde que se unió a la MLS en el 2009. Este año marca la séptima ocasión que los Sounders han disputado el torneo y la quinta que avanzan al menos a los cuartos de final.