Taichung, Taiwán, 8 de marzo 2023. Después de seis años de ausencia, el Clásico Mundial de béisbol comenzó el miércoles con una inédita victoria de Panamá en el torneo y el revés de Cuba al competir por primera vez con jugadores de las Grandes Ligas.
Este es el primer Clásico Mundial en el que los peloteros de MLB pueden jugar con la selección cubana. Pero la presencia de Yoán Moncada y Luis Robert Jr, activos con los Medias Blancas de Chicago, y Yoenis Céspedes, ex de los Mets y Atléticos, no impidió la derrota ante 4-2 contra Holanda al abrir la actividad del Grupo A.
Céspedes, quien participó con Cuba en 2009 y terminó el torneo con un promedio .458 y comenzó su carrera en las mayores tres años más tarde con Oakland. Disputó partes de ocho temporadas con Oakland, Boston, Detroit y los Mets. Como bateador designado, Céspedes se fue de 2-0 y recibió dos boletos. Robert Jr. lo hizo de 4-1 con tres ponches y Moncada de 3-0. Cuba apenas consiguió tres hits en un duelo que enfrentó a los dos favoritos del grupo.
“No es una alarma”, dijo el mánager de Cuba Armando Johnson. “Pienso que los atletas de este nivel pueden hacer sus ajustes y pueden mejorar su ofensiva. Pero esto es rápido. Nos quedan sólo tres partidos y hay que acelerar para que se pongan bien”. Cuba se puso arriba 1-0 en el segundo inning con un doble de Yadil Mujica para impulsar a Yoelkis Guibert.
Didi Gregorius impulsó con un sencillo a Roger Bernadina para igualar 1-1 en el tercero. Holanda anotó tres veces en el sexto para adelantarse 4-1 cuando Josh Palacios remolcó a Gregorius y un sencillo de Chadwick Tromp produjo otras dos carreras.
Cuba recortó la diferencia a 4-2 en el séptimo pero no consiguió volver a anotar. Su próximo juego será el jueves contra Italia.
La lucha en el Grupo B comienza el jueves en Tokio, cuando Corea del Sur se enfrentará a Australia y el anfitrión Japón — liderado por el astro de los Angelinos Shoehi Ohtani — se verá las caras con China. Los encuentros de los grupos C y D comienzan el sábado en Phoenix y Miami.
Estados Unidos ganó el último torneo en 2017 y está entre los favoritos, junto con República Dominicana y Japón. Japón ha ganado en dos ocasiones (2006, 2009) y los dominicanos una vez (2013).