Nueva York, Estados Unidos, 23 de julio. El petróleo Brent alcanzó su precio más alto desde mayo después de que el aumento de los combates en Oriente Medio amenazara con ralentizar el flujo mundial de crudo. Al mismo tiempo, fuertes caídas de dos de las empresas más influyentes de Wall Street, Alphabet y Tesla, arrastraron al mercado bursátil de Estados Unidos a su peor pérdida en un mes.
El S&P 500 cayó un 1.2% y va camino de su primera racha de pérdidas de dos semanas consecutivas desde marzo. El promedio industrial Dow Jones bajó 506 puntos, o un 1%, y el compuesto Nasdaq se hundió un 2.2%.
Las acciones cayeron bajo la presión del alza de los precios del petróleo, que eleva los costos para las empresas y erosiona la capacidad de gasto de sus clientes. El precio de un barril de crudo Brent, el referente internacional, saltó un 7% para cerrar en 100.69 dólares.
Durante el día, su precio rozó los 102 dólares, el más alto desde mayo para el contrato de Brent más negociado en el mercado. La causa: los ataques contra dos petroleros saudíes en el mar Rojo. Eso amenaza otra vía que las compañías petroleras utilizan para trasladar su crudo desde Oriente Medio a clientes de todo el mundo, junto con el estrecho de Ormuz.
Subrayando la importancia de la ruta marítima para la economía, el presidente Donald Trump amenazó con un "gran castigo militar" contra los rebeldes hutíes en Yemen, respaldados por Irán, si continúan atacando embarcaciones.
Fue hace apenas unas semanas cuando el Brent había caído por debajo de los 72 dólares por barril, aproximadamente el precio que tenía antes de que Estados Unidos e Israel atacaran a Irán para iniciar su guerra, ante la esperanza de que una desescalada del conflicto reabriera por completo el estrecho de Ormuz.
Los saltos en los precios del petróleo empeorarán la inflación, justo cuando había empezado a desacelerarse más de lo que esperaban los economistas. Eso, a su vez, podría orillar a la Reserva Federal y a otros bancos centrales a subir las tasas de interés, lo que ralentizaría las economías y presionaría a la baja los precios de las acciones y otras inversiones.
El Banco Central Europeo mantuvo estables sus principales tasas de interés en su reunión del jueves. Pero los operadores apuestan por una probabilidad del 36% de que la Fed eleve la tasa de fondos federales en su reunión de la próxima semana. Eso supone un aumento frente a la probabilidad de casi el 12% observada hace una semana, según datos de CME Group.
Un aumento por parte de la Fed sería el primero desde 2023.
El aumento en el precio del petróleo impulsó el rendimiento del bono del Tesoro a 10 años hasta el 4.69% con respecto al 4.67% a última hora de ayer y de apenas el 3.97% antes de que comenzara la guerra con Irán. Se trata de un incremento significativo, y ya ha llevado las tasas hipotecarias a largo plazo en Estados Unidos a sus niveles más altos en casi un año.
Los precios de la gasolina tienden a seguir al alza los precios del petróleo, y un galón de gasolina regular cuesta un promedio de 4.09 dólares en todo Estados Unidos, según AAA. Eso sigue por debajo de los máximos de aproximadamente 4.56 dólares alcanzados en mayo, pero hace un mes estaba en apenas 3.93 dólares.
En Wall Street, las acciones de empresas con grandes facturas de combustible cayeron con fuerza ante la preocupación por mayores gastos.