Manila, Filipinas, 4 de mayo. Casi 200 mil personas en 124 aldeas del noreste de Filipinas se vieron afectadas y más de cinco mil 400 huyeron de enormes columnas de ceniza expulsadas por el volcán Mayón durante el fin de semana tras el colapso de depósitos de lava en sus laderas, informaron funcionarios el lunes.
No hubo una erupción explosiva del Mayon, que lleva en erupción de forma leve e intermitente desde enero, pero enormes depósitos de lava en su ladera suroeste se precipitaron repentinamente en un flujo piroclástico —una avalancha de rocas calientes, ceniza y gas— antes del anochecer del sábado, señaló Teresito Bacolcol, director del Instituto Filipino de Vulcanología y Sismología.
No se reportaron muertes ni heridos, pero enormes nubes de ceniza se dispersaron sobre 120 aldeas, en su mayoría en la provincia de Albay, tomando a muchos por sorpresa y ralentizando el tráfico debido a la mala visibilidad, indicaron las autoridades.
"La caída de ceniza era tan espesa que no había visibilidad alguna, ni siquiera en nuestra carretera nacional", explicó el alcalde Caloy Baldo, del municipio de Camalig, que se encuentra cerca de las estribaciones del volcán.
"Algunos aldeanos entraron en pánico, pero les aconsejamos que se calmaran", declaró Baldo.
Las granjas de hortalizas resultaron dañadas por la caída de ceniza, que también mató a cuatro búfalos de agua y una vaca en Camalig, comentó Baldo, y añadió que se estaba llevando a cabo una limpieza en su municipio de ocho mil habitantes, en la provincia de Albay.
El Departamento de Bienestar Social y Desarrollo señaló que al menos 199 mil 367 personas en 124 aldeas se vieron afectadas por las oscuras nubes de ceniza que se desplazaron lejos del volcán, incluidas más de cinco mil 450 residentes que huyeron a refugios de emergencia en los municipios de Camalig y Malilipot y las ciudades de Ligao y Tabaco.
Además de mascarillas protectoras y paquetes de alimentos, se indicó a los funcionarios que se aseguraran de que los centros de evacuación estuvieran adecuadamente ventilados dada la sofocante ola de calor, dijo la secretaria asistente de Bienestar Social, Irene Dumlao, durante una conferencia de prensa.
El volcán, de dos mil 462 metros, es uno de los principales atractivos turísticos de Filipinas por su forma de cono casi perfecta. Pero también es el más activo de los 24 volcanes de ese país.