Madrid, España, 8 de mayo. Las autoridades españolas se preparaban para recibir a más de 140 pasajeros y miembros de la tripulación a bordo de un crucero afectado por el hantavirus que se dirige a las Islas Canarias, donde funcionarios sanitarios han indicado que realizarán evacuaciones controladas.
Se espera que la embarcación llegue a la isla española de Tenerife, frente a la costa de África occidental, a primera hora del domingo.
"Llegarán a una zona completamente aislada y acordonada", anunció Virginia Barcones, jefa de los servicios de emergencia de España.
El MV Hondius es una embarcación con bandera holandesa y las autoridades del país indicaron que estaban en estrecho contacto con el propietario y con funcionarios de países con ciudadanos a bordo.
Estados Unidos ha aceptado enviar un avión a las Islas Canarias para repatriar a sus 17 ciudadanos del crucero. El gobierno británico también señaló que fletará un avión para evacuar a las casi dos docenas de ciudadanos británicos que siguen en la embarcación.
Al menos tres pasajeros han muerto y varios más están enfermos. La Organización Mundial de la Salud (OMS) sostiene que el riesgo que supone el brote para la población en general es bajo, y confirmó que una azafata de un avión en el que subió brevemente una pasajera del crucero infectada dio negativo en la prueba de hantavirus.
Su posible infección había suscitado preocupación sobre la transmisibilidad del virus. Christian Lindmeier, portavoz de la OMS, manifestó que ese negativo debería aliviar el pánico.
"El riesgo sigue siendo absolutamente bajo", apuntó acerca del brote del virus. "Esto no es un nuevo covid".
El hantavirus suele transmitirse por la inhalación de excrementos de roedores contaminados y no se propaga fácilmente entre humanos, pero la cepa de los Andes implicada en el brote del crucero podría propagarse entre personas en casos raros. Los síntomas suelen aparecer entre una y ocho semanas después de la exposición.
Ninguno de los pasajeros o tripulantes que siguen en el barco presenta síntomas, informó ayer la compañía de cruceros Oceanwide Expeditions, con sede en Holanda.
Países rastrean a pasajeros que desembarcaron
Las autoridades sanitarias de cuatro continentes seguían localizando y vigilando a los pasajeros que desembarcaron del crucero antes de que se detectara el brote letal. También están intentando dar con otras personas que pudiesen haber estado en contacto con ellos desde entonces.
Más de dos docenas de personas de al menos 12 países distintos abandonaron el barco el 24 de abril, casi dos semanas después de que el primer pasajero hubiera muerto a bordo, sin que se realizara rastreo de contactos, según indicaron el operador del barco y funcionarios holandeses.
No fue hasta el 2 de mayo cuando las autoridades sanitarias confirmaron por primera vez el hantavirus en un pasajero del barco, indicó la OMS