Otawwa, Canadá, 10 de agosto. Canadá ordenó a sus fuerzas armadas que permanezcan en alerta para ayudar a combatir una serie de incendios forestales en la Columbia Británica, los cuales han causado la muerte de una mujer y obligado a cerca de 20 mil personas a abandonar sus hogares. En tanto, el alcalde de una localidad de la región advirtió que uno de los siniestros había causado una destrucción generalizada en su comunidad.
Decenas de incendios forestales han ardido en toda la provincia durante varios días, y casi la mitad de ellos se extendían fuera de control en medio de las altas temperaturas, el viento y una prolongada sequía. Miles de personas han escapado de la zona a través de caminos congestionados, mientras las autoridades advierten que más comunidades podrían verse amenazadas.
El alcalde de Summerland —hogar de unas 12 mil personas, que recibió la orden de evacuación la noche del sábado— advirtió que aún no se podía ingresar a las zonas afectadas debido a que seguían siendo demasiado peligrosas y que por el momento era imposible determinar la magnitud de los daños.
El incendio ardía fuera de control después de avanzar rápidamente durante el fin de semana hacia Summerland y otras comunidades a lo largo del lago Okanagan.
"Va a ser bastante", manifestó el alcalde Doug Holmes sobre la destrucción que se anticipa. "Tenemos que prepararnos para esas malas noticias cuando llegue el momento de regresar. Todo el mundo conocerá a alguien que ha perdido una casa".
El ejército está listo para responder
El ministro de Defensa, David McGuinty, aseguró que las Fuerzas Armadas de Canadá están en contacto constante con funcionarios provinciales y federales y están listas para responder en caso de que Columbia Británica presente una solicitud formal de asistencia. El gobierno federal ya ha aprobado solicitudes provinciales de ayuda para albergue y alojamiento.
La Real Policía Montada de Canadá informó que una mujer de 80 años murió mientras intentaba escapar del incendio cerca de Summerland. El primer ministro canadiense, Mark Carney, afirmó que la muerte era desgarradora y que el gobierno federal continuará brindando apoyo a Columbia Británica.
El Servicio de Incendios Forestales de Columbia Británica informó que el incendio se había extendido hasta alcanzar unos 156 kilómetros cuadrados (60 millas cuadradas), en comparación con los 136 kilómetros cuadrados (53 millas cuadradas) del domingo. Las autoridades advirtieron que los cielos despejados y la luz solar directa podrían contribuir a una mayor actividad del fuego.
En Summerland, Peachland y las zonas aledañas, las órdenes de evacuación seguían vigentes para unas diez mil viviendas, mientras que más de tres mil 200 estaban bajo alertas de evacuación, lo que significa que podrían recibir la orden en cualquier momento.
Canadá ha enfrentado temporadas de incendios forestales cada vez más destructivas a lo largo de los últimos años, las cuales han obligado evacuaciones masivas, cubriendo de humo grandes extensiones del país y partes del vecino Estados Unidos.